Ładunek drobnicowy to usługa oferowana przez wiele firm transportowych i transportowych dla firm, które potrzebują tylko niewielkiej dostawy towarów. W przeciwieństwie do tego, pełna ciężarówka lub duża przesyłka wykorzystuje całą dostępną przestrzeń w przyczepie ciągnika. Przesyłka drobnicowa jest dostarczana z różnymi innymi przesyłkami i zwykle nie jest dostarczana bezpośrednio do miejsca docelowego, jak w przypadku przesyłek całopojazdowych.
Przesyłki drobnicowe są ułożone w taki sposób, że kierowca przyczepy ciągnika odbiera przesyłkę po krótkiej trasie i przywozi ją z powrotem do terminalu, gdzie następnie jest przeładowywana do innej ciężarówki. Ta druga ciężarówka dostarcza przesyłkę wraz z innymi małymi przesyłkami do terminalu innego miasta. Przesyłka drobnicowa jest przenoszona z ciężarówki do ciężarówki, aż w końcu dotrze do miejsca przeznaczenia.
Przesyłki drobnicowe mają wyraźną przewagę ekonomiczną dla firm. W porównaniu z wynajęciem firmy przewozowej za cenę pełnej przesyłki, koszt wysyłki drobnicy jest stosunkowo niski. Jednak dostarczenie przesyłki drobnicowej może potrwać dłużej niż przesyłki pełnej, ponieważ nie przebiega ona bezpośrednio od nadawcy do miejsca przeznaczenia.
Transport drobnicowy to usługa, która obejmuje przesyłki całopojazdowe i kurierskie. Jest wysyłany w taki sam sposób, jak ładunki całopojazdowe, zwykle w przyczepie ciągnika, ale zachowuje się jak przesyłki obsługiwane przez przewoźników. Jedną z dobrze znanych firm oferujących usługi drobnicowe jest UPS.
Jako firma kurierska, która zwykle obsługuje duże paczki, UPS jest dobrym przykładem tego, jak przesyłka drobnicowa wiąże się z wielokrotnymi transferami. Kierowca UPS odbiera przesyłkę na swojej trasie, która jest przywożona z powrotem do terminalu pod koniec jego zmiany. Przesyłka jest następnie ładowana na nocną ciężarówkę i ponownie przesyłana trasą dzienną. Proces ten jest powtarzany, aż przesyłka dotrze do miejsca docelowego.
Większość usług przesyłek drobnicowych różni się od UPS tym, że wolą, aby przesyłki były pakowane luzem, przywiązywane do palety lub konsolidowane w inny sposób w dużych opakowaniach. Chociaż UPS oferuje przesyłki drobnicowe, obsługiwane przez nie przesyłki są zwykle mniejsze niż przesyłki drobnicowe obsługiwane przez firmy przewozowe.