Lanugo to puszyste, niepigmentowane włosy, które można znaleźć na płodach, a czasem u niedożywionych dzieci i dorosłych. Chociaż zwykle wylewa się w macicy, lanugo jest czasami nadal obecne u noworodków, zwłaszcza urodzonych przedwcześnie. Zazwyczaj lanugo u noworodków jest zrzucane w ciągu dni lub tygodni i zastępowane włosami welusowymi, które są blade, delikatniejsze i mniej rozmyte. Włosy Vellus pozostają na ciele przez całe życie, a później dołączają do nich ciemniejsze, grubsze włosy końcowe, zwłaszcza po okresie dojrzewania.
Ciało rozwija wszystkie mieszki włosowe, jakie kiedykolwiek będzie miało w łonie matki. Mieszek włosowy to struktura w skórze przypominająca rurkę, która wytwarza pasmo włosów. Mieszek zazwyczaj składa się z brodawki, która wystaje w górę do rurki, małych naczyń krwionośnych zwanych naczyniami włosowatymi, cebulki tworzącej żywą część włosa głęboko w skórze, gruczołu łojowego, który uwalnia olejki pielęgnacyjne, prostownika i łodygi włosa który wystaje w górę z bańki. Trzon włosa składa się z łuskowatych martwych komórek, które są ściśle ułożone i wystają z mieszka włosowego, tworząc widoczne pasma włosów.
Lanugo to pierwsza forma włosów tworzona przez mieszek włosowy, zwykle około czternastego tygodnia ciąży. Zwykle płód zrzuca te włosy jeszcze w łonie matki, około siódmego lub ósmego miesiąca ciąży. Lanugo staje się wtedy częścią płynu owodniowego i może zostać połknięte przez dziecko. To jest całkowicie zdrowe i dziecko później wydala włosy w smółce, czyli w pierwszych stolcach.
Obecność lanugo po porodzie zwykle wskazuje na przedwczesny poród i przypomina bezbarwną sierść na całym ciele, z wyjątkiem warg sromowych mniejszych i większych, warg, paznokci, boków palców rąk i nóg, dłoni, spód stóp i penisa. Włosy są często szczególnie rozpowszechnione na ramionach, plecach i policzkach. Lanugo jest zawsze zrzucane, często w ciągu kilku dni lub tygodni, i nie wymaga żadnego leczenia. Stan ten nie jest zaraźliwy i nie zagraża dziecku, chociaż przedwczesny poród może prowadzić do innych powikłań.
Po rzuceniu lanugo nigdy nie powraca u zdrowego człowieka. Jednak pacjenci z ciężkim niedożywieniem mogą zacząć zauważać wzrost owłosionych, jasnych włosów na twarzy i ciele. Głodujący pacjenci czasami zaczynają hodować lanugo, aby izolować ciało i utrzymywać je w cieple, gdy pacjent ma słabe krążenie i niewystarczającą ilość tkanki tłuszczowej. Jest to szczególnie powszechne u pacjentów z jadłowstrętem psychicznym, zaburzeniem odżywiania, które powoduje obsesję na punkcie masy ciała i wyniszczenie z powodu głodu, nadmiernych ćwiczeń i leków. W tym przypadku anoreksja, a nie lanugo, jest leczona poprzez terapię i dietę, aby zapewnić przyrost masy ciała.