Łaskawość to miłosierdzie wobec tego, kto znieważa, a w sprawach dotyczących wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, ułaskawienie może być udzielone oskarżonym lub skazanym za przestępstwo, jeśli gubernator, prezydent, premier lub przywódca władzy wykonawczej suwerennego rządu postanowi ją udzielić. W Stanach Zjednoczonych tylko gubernator stanu ma prawo do ułaskawienia za zbrodnie stanowe. Podobnie tylko prezydent Stanów Zjednoczonych ma prawo ułaskawić skazanych za przestępstwa federalne. Istnieją trzy rodzaje łaski, a każdy z nich jest przyznawany na mocy rozporządzenia wykonawczego, niezależnie od rodzaju zaangażowanego rządu. Organ władzy wykonawczej może udzielić zwolnienia, złagodzenia kary lub pełnego ułaskawienia zarzutów.
Zwolnienie udzielane jest przez organ przewodniczącego w celu zapobieżenia wykonaniu wyroku. Często przyznawane są ulgi, aby dać skazanym więcej czasu na udowodnienie swojej niewinności w postępowaniu odwoławczym lub poprzez odkrycie nowych dowodów. Można również przyznać więcej czasu na rozważenie, czy należy dokonać pełnego ułaskawienia lub złagodzenia kary. Ulgi są najczęstsze w sprawach kapitałowych, w których pomagają zapewnić, że osoba skazana jest winna ponad wszelką wątpliwość. Nie dają umorzenia winy i zwykle nie skutkują umorzeniem orzecznictwa w sprawie.
Zastępstwo obniża lub zawiesza karę skazanego. Decyzja o zamianie kary zwykle opiera się na rozważeniu dowodów w połączeniu z okolicznościami sprawy. Zamienienie kary nie unieważnia wyroku skazującego, a jedynie skraca lub uchyla wyrok.
Łaskawość może również obejmować udzielenie pełnego lub częściowego ułaskawienia skazanym za przestępstwa. Pełne ułaskawienie jest udzielane w sytuacjach, w których przewodniczący przewodniczący stwierdzi, że popełniono niesprawiedliwość lub znaleziono nowe dowody, które zwalniają skazanego z zarzutów. Pełne ułaskawienie uchyla — w większości przypadków — wyrok skazujący, co daje mu jasny przeszłość kryminalną. Pełne ułaskawienie jest często udzielane, gdy prezydium przygotowuje się do opuszczenia urzędu, ponieważ wiele ułaskawień może mieć konsekwencje polityczne.
Obawy humanitarne mogą również skutkować ułaskawieniem. Na przykład, w przypadkach, gdy osoba skazana cierpi na nieuleczalny stan zdrowia, można udzielić ulgi, złagodzenia lub ułaskawienia, jeśli organ wykonawczy uzna, że dalsze uwięzienie spowoduje niepotrzebne cierpienie lub w celu uzyskania niezbędnego leczenia, którego nie można było wykonać podczas osoba skazana zostaje osadzona w więzieniu.