Wawrzyn kamforowy lub Cinnamomum camphora to duże drzewo, które może osiągnąć wysokość do 98 metrów. Należy do rodzaju Cinnamomum i rodziny Lauraceae. Drzewa kamforowe to wiecznie zielone drzewa, które mają liście przez cały rok, nawet zimą. Substancja zwana naturalną kamforą, powszechnie stosowana w mazidłach i olejkach aromaterapeutycznych, pochodzi z drzewa kamforowego.
To drzewo ma błyszczące liście, które są spiczaste z falistymi krawędziami, które zaczynają się czerwone, ale stają się zielone, gdy drzewo dojrzeje. Liście te wydzielają aromatyczny zapach kamfory, gdy są kruszone. Wiele kępek małych białych kwiatów wyrasta z drzewa od wiosny do lata. Jej owoce są okrągłe 0.75 mm i przypominają jeżyny, gdy są dojrzałe.
Drzewa te są uprawiane od wieków w Japonii, Chinach i na Tajwanie. Zostały sprowadzone do Australii i Stanów Zjednoczonych w XIX wieku, ale zostały uznane za szkodliwy chwast w Nowej Południowej Walii i Queensland, ponieważ konkurują z ważną roślinnością, taką jak drzewa eukaliptusowe. Ze względu na duże rozłożyste korzenie może również uszkadzać miejskie systemy odwadniające i kanalizacyjne oraz niszczyć brzegi rzek. Wysoki poziom węgla w liściach szkodzi jakości wody i zanieczyszcza grunty ryb słodkowodnych. Od 19 r. istnieje wiele programów mających na celu kontrolę proliferacji wawrzynu kamforowego w miejscach, w których został sklasyfikowany jako nieprzyjemny chwast.
Drzewa wawrzynu kamforowego rozmnażają się przez nasiona, które przyciągają ptaki. Nasiona te są przepuszczane w całości przez układ pokarmowy ptaków i szybko kiełkują. Zawartość kamfory w liściach uniemożliwia pomyślne kiełkowanie innych otaczających je roślin. Dobrze rosną w pełnym słońcu lub półcieniu i tolerują większość rodzajów gleby i suszę.
Olej można pozyskać z liści laurowych kamfory, które zazwyczaj zbiera się co trzy do czterech miesięcy. Olej ten jest następnie destylowany w celu wytworzenia kryształów kamfory. Typową metodą ekstrakcji kamfory jest destylacja parowa 80-letnich korzeni, pni i gałęzi laurowych kamfory. Oznacza to wycięcie całego drzewa, aby uzyskać kamforę.
W medycynie tradycyjnej kamforę stosowano przy wszelkiego rodzaju dolegliwościach układu oddechowego, epilepsji i problemach z sercem. Od 2010 r. zatwierdzone stosowanie kamfory krystalicznej jest ściśle ograniczone do środków zwiotczających mięśnie i mazideł przeciwbólowych na podrażnienia skóry. Działa poprzez odrętwienie obwodowego nerwu czuciowego i przeciwdziała podrażnieniom, łagodząc stany zapalne skóry. Olejek z białej kamfory, pozbawiony toksyn, jest używany do aromaterapii, cukierków i syropów na kaszel. Olejek ten działa jako środek tłumiący kaszel i powleka górne drogi oddechowe, zapobiegając refluksowi kaszlu.
Ścinanie kamforowego drzewa laurowego w starożytnych Chinach było kiedyś karane śmiercią, ponieważ było zarezerwowane dla specjalnych przedmiotów ceremonialnych. W końcu skrzynie z drewna kamforowego stały się bardzo poszukiwanym przedmiotem, ponieważ drewno odstrasza mole i owady wiercące w drewnie. Obecnie drewno kamforowe, jeśli jest dostępne, może być używane jako panele ścienne. Zazwyczaj trudno jest znaleźć drewno kamforowe w zwykłych sklepach z drewnem, ale często można je pozyskać od kolekcjonerów drewna egzotycznego. Kamforę wykorzystuje się również do przyrządzania kadzideł.