Lek prawdy to substancja psychoaktywna, która zmniejsza zahamowanie u podmiotu, ułatwiając uzyskanie informacji podczas wywiadu. Podczas gdy popularna fikcja często dostarcza szczegółowych, dokładnych i wrażliwych materiałów natychmiast po podaniu takich związków, rzeczywistość, jeśli ten lek jest nieco bardziej skomplikowany. Ludzie nadal mogą ćwiczyć pewną samokontrolę, a te leki mogą również powodować halucynacje, prowadząc do mieszania rzeczywistych informacji z fantazjami. Używanie ich jako narkotyku prawdy podczas przesłuchań jest generalnie niedopuszczalne zgodnie z prawem międzynarodowym.
Leki prawdy często należą do klasy barbituranów. Osoby po znieczuleniu mogą być zaznajomione z działaniem środków uspokajających i nasennych, które anestezjolog może stosować podczas przygotowania przedoperacyjnego. Mają tendencję do zmniejszania stanu euforii, a ludzie mają problem z wybiórczością tego, o czym mówią. Pacjenci przygotowujący się do znieczulenia mogą bełkotać lub mówić bzdury, a czasami przypadkowo ujawniać informacje osobiste lub kompromitujące. Mogą, ale nie muszą odpowiadać na pytania, w zależności od poziomu sedacji i leku.
Badania mające na celu odkrycie niezawodnego leku prawdy osiągnęły apogeum w latach 1950. XX wieku. Wiele rządów chciało magicznej kuli do przesłuchań, która pozwoliłaby im ominąć szkolenie i uwarunkowanie oraz zmusić ludzi do ujawnienia informacji. Ostatecznie wywnioskowano, że opracowanie wysoce niezawodnego leku byłoby niemożliwe, chociaż związki takie jak skopalamina, amytal sodu i tiopenten sodu są czasami używane jako leki prawdy.
Istnieją uzasadnione zastosowania medyczne dla leku prawdy. Leki te można stosować do wywołania sedacji przed znieczuleniem, aby zapewnić pacjentom większy komfort, przy czym zmienność niektórych pacjentów jest efektem ubocznym. Lekarze psychiatrzy mogą stosować niewielkie ilości tych leków u swoich pacjentów w kontrolowanych warunkach. Czasami może to być pomocne w osiągnięciu przełomowych odkryć terapeutycznych lub zebraniu informacji, które pomogą w postawieniu diagnozy.
Ku przerażeniu fanów powieści szpiegowskich, żaden lek nie może całkowicie otworzyć czyjegoś umysłu. Przesłuchujący mogą używać różnych technik, aby próbować wydobyć informacje, ale zawodność leków prawdy sprawia, że nie są one idealnym wyborem, pomijając kwestie prawne i etyczne. Badani mogą zamazywać fakty i fikcję, mieszać informacje z książek, filmów i innych źródeł lub zgłaszać swoje halucynacje. Istnieje również możliwość złej reakcji na lek prawdy. W środowisku, w którym pomoc medyczna nie jest dostępna, ktoś może doznać wstrząsu anafilaktycznego lub zatrzymania akcji serca i umrzeć, zanim osoby postronne zdołają znaleźć lekarza, który zapewni leczenie.