Lilia kukurydziana to wieloletnia roślina pochodząca z zachodniego regionu Stanów Zjednoczonych. Chociaż tą nazwą można nazwać kilka różnych gatunków, najczęściej odnosi się ona do Veratrum californicum. Bylina należy do rodziny Liliaceae. Jest również trujący, chociaż był używany do celów leczniczych.
Roślina ta jest znana pod kilkoma alternatywnymi nazwami, wszystkie wywodzące się z jej podobieństwa do innych rodzajów roślin, w tym „ciemiernik zachodni” i „ciemiernik fałszywy”. Veratrum californicum jest zwykle nazywany „lilią kukurydzianą”, ponieważ jego wyprostowane łodygi i liście przypominają łodygę kukurydzy. Lilia kukurydziana jest również często mylona z ciemiernikiem lub kapustą skunksa z powodu powierzchownego podobieństwa.
Lilia kukurydziana występuje w całej zachodniej części Stanów Zjednoczonych, głównie w Kalifornii. Rośnie w naturalnych warunkach na terenach podmokłych, w tym na łąkach, korytach potoków i bagnach. Fałszywa ciemiernik wyrasta z krótkich, ciemnych korzeni w łodygi o wysokości od 4 do 8 stóp (około 1.2 do 2.4 metra). Łodygi otoczone są mocno żyłkowanymi zielonymi liśćmi. Grona białych kwiatów w kształcie gwiazdy z zielonym żyłkowaniem na szczycie rośliny.
Alkaloidy zawarte w Veratrum californicum czynią go trującym dla ludzi, zwierząt i niektórych owadów. Trucizna wpływa na układ nerwowy, prawdopodobnie powodując paraliż i może powodować przedłużoną ciążę i deformacje u potomstwa. Niektóre objawy zatrucia lilią kukurydzianą obejmują ból brzucha, nudności, wymioty i halucynacje.
Dawniej ludzie używali rośliny do celów leczniczych. Ponieważ trucizna uderza w układ nerwowy i początkowo wywołuje paraliż, niektórzy używali tej rośliny jako środka przeciwdrgawkowego dla osób cierpiących na padaczkę. Rdzenni Amerykanie przemoczyli korzenie, aby stworzyć formę kontroli urodzeń i stworzyli zatrute strzałki, zanurzając je w soku.
Obecnie sproszkowana forma Veratrum californicum jest sprzedawana w handlu jako środek owadobójczy. Naukowcy izolują również niektóre alkaloidy, aby potencjalnie stworzyć różne rodzaje leków. Cyklopamina, steroidowy alkaloid występujący w Veratrum californicum, została wyizolowana w celu przeanalizowania szlaku sygnałowego jeża.
Eksperci zalecają ostrożne obchodzenie się z tą rośliną, noszenie gumowych rękawiczek i maski na twarz w celu ochrony przed toksynami. Pomylenie lilii kukurydzianej z łodygą kukurydzy, kapustą skunksową lub ciemiernikiem może spowodować zatrucie, dlatego ostrożność jest niezbędna podczas identyfikowania i obchodzenia się z roślinami o podobnym wyglądzie. Toksyny roślinne mogą powodować wady wrodzone, dlatego kobiety powinny zachować szczególną ostrożność.