Linia uziemiająca to przewód elektryczny używany w celu zmniejszenia ryzyka porażenia prądem. Z natury energia elektryczna zawsze podąża najszybszą drogą do Ziemi. Jeśli dana osoba dotknie nieuziemionego przewodu, energia elektryczna przejdzie przez ciało, aby dotrzeć do ziemi, powodując obrażenia lub śmierć. Jeśli istnieje linia uziemiająca, oferuje krótką ścieżkę o niskiej rezystancji, co pozwala nadmiarowi energii elektrycznej dotrzeć do ziemi szybciej niż w przypadku przejścia przez człowieka.
Aby zrozumieć, w jaki sposób używana jest linia uziemiająca, pomocne jest zrozumienie, jak skonfigurowana jest większość domowych systemów okablowania. Standardowe systemy elektryczne mają parę przewodów, w tym jeden przewód gorący i jeden neutralny. Energia elektryczna przepływa z panelu przez gorący przewód, aby zasilić dom, a następnie wraca przez przewód neutralny, aby zakończyć pętlę. Jeśli przepięcie przejdzie przez system, przejdzie do panelu przez przewód neutralny i wyłączy wyłącznik. Minimalizuje to ryzyko pożaru lub porażenia prądem mieszkańców domu.
Jednak w przypadku, gdy przewód neutralny zostanie przecięty lub ulegnie awarii, prąd elektryczny nie będzie miał skutecznej drogi z powrotem do panelu. Spowoduje to uszkodzenie domowej instalacji elektrycznej lub przejście przez osoby, które mogą korzystać z urządzenia elektronicznego w domu. W tego typu scenariuszach linia uziemiająca działa jako rezerwa dla przewodu neutralnego. Zapewnia nadmiarowi energii elektrycznej ścieżkę o niskiej rezystancji z powrotem do panelu, gdzie po prostu wyłącza wyłącznik.
Wiele urządzeń ma również własną linię uziemiającą, aby chronić użytkowników i przedłużyć żywotność urządzenia. Na przykład w lodówce wbudowana linia uziemiająca jest podłączona do metalowej obudowy urządzenia. Jeśli przewód neutralny ulegnie uszkodzeniu lub do urządzenia przejdzie przepięcie elektryczne, jednostka uziemiająca zapobiega przepaleniu silnika lodówki przez ten przepięcie. Chroni również użytkowników, którzy mogą znajdować się w pobliżu urządzenia w przypadku wystąpienia przepięcia elektrycznego. Ta energia elektryczna przechodzi przez przewód uziemiający z powrotem do domowego systemu elektrycznego, zamiast przechodzić przez osobę w celu dotarcia do ziemi.
Linia naziemna może być również wykorzystana jako element instalacji odgromowej. Uderzenie pioruna w budynek może przeciążyć instalację elektryczną, zniszczyć urządzenia, a nawet spowodować pożar. Linia uziemienia to przewód podłączony do punktu znajdującego się wysoko na budynku. Sięga do ziemi, a następnie łączy się z metalowymi kolcami lub prętami zakopanymi pod ziemią. Kiedy piorun uderza w dom, po prostu przechodzi przez przewód uziemiający, a następnie w ziemię.