Jak sama nazwa wskazuje, charakterystycznym zastosowaniem linki spadochronowej jest łączenie ze sobą różnych elementów spadochronu. Wytrzymałość linki spadochronowej na rozciąganie wynika z jej podwójnej konstrukcji. Wnętrze kordu składa się z siedmiu dwuwarstwowych włókien nylonowych wplecionych w centralny rdzeń. Pleciona osłona z mocniejszego nylonu (32 splotki) przechodzi następnie przez to wnętrze, zapewniając średnią wytrzymałość 550 funtów na cal kwadratowy dla najczęściej używanej odmiany – stąd popularna nazwa „sznur 550”.
Termin „ripcord” może być jednak nieco mylący, ponieważ linka spadochronowa układa się tylko w małą pętlę, która pociąga za dźwignię, aby rozpocząć proces zwalniania spadochronu. Często pomijaną cechą sznurka spadochronowego jest to, że po odcięciu zewnętrznej powłoki, wewnętrzne włókno można wykorzystać do takich rzeczy, jak żyłka wędkarska lub sznurowadła do butów. W związku z tym linka spadochronowa jest często umieszczana w plecakach wędrowców w dziczy.
Biorąc pod uwagę tę wszechstronność, użycie linki spadochronowej szybko rozprzestrzeniło się z jednostek powietrznych na inne obszary wojskowe. Po II wojnie światowej został przedstawiony światu na dużą skalę za pośrednictwem zapasów wojskowych i przybrał mnóstwo innych zastosowań – w zasadzie wszystkiego, co wymaga związania jednego przedmiotu z drugim. Teraz jest wszechobecny jako towar handlowy.
Linka spadochronowa zyskała międzynarodowy rozgłos w lutym 1997 roku, kiedy została użyta przez astronautów Discovery do naprawy Teleskopu Hubble’a. W miejscach, gdzie izolacja została przetarta, nałożono łatki Teflon® i zabezpieczono linką spadochronową. Wiele amerykańskich jednostek wojskowych za granicą ukształtowało sznur spadochronowy w bransoletki oznaczające ich jednostkę i obszar geograficzny rozmieszczenia. Odzwierciedla to zarówno wygodną teksturę nylonowej liny, jak i jej miejsce jako ikony militarnej.
Linka spadochronowa ma jednak swoje ograniczenia. Wspinacze i alpiniści są ostrzegani przed używaniem go, ponieważ siła 550 (lub w szczycie 700) funtów może być myląca. Siła potrzebna do zatrzymania ciała ludzkiego podczas swobodnego spadania jest w rzeczywistości znacznie większa. Ponadto linka spadochronowa jest podatna na ścieranie podczas wielokrotnego pocierania o ostre, twarde elementy, takie jak skały.