Linka Bowdena to mechanizm kablowy wykorzystujący cienki skręcony drut, który porusza się wewnątrz elastycznej obudowy zewnętrznej. Linka Bowdena jest używana od końca XIX wieku i została zaprojektowana w celu zastąpienia skomplikowanych mechanizmów linowych i krążków w rowerach i samochodach. Pusta obudowa zewnętrzna tego urządzenia jest zwykle zbudowana ze spiralnie nawiniętego drutu stalowego otoczonego plastikową osłoną. Drut wewnętrzny tego mechanizmu jest zwykle używany do wykonywania ruchu ciągnącego, chociaż czasami zapewnia siłę pchania w krótszych zastosowaniach. Linki Bowdena są najczęściej używane w sprzęgłach i przepustnicach samochodów i motocykli.
Pierwszy patent na linkę Bowdena został wydany Ernestowi Monningtonowi Bowdenowi w 1896 roku. Linka pierwotnie miała być używana jako część mechanizmu hamulcowego w rowerach i została dobrze przyjęta przez entuzjastów jazdy na rowerze. Oryginalny mechanizm hamulcowy Bowdena składał się ze strzemienia hamulcowego zawierającego zestaw gumowych klocków zamontowanych w linii z metalową obręczą tylnego koła. Strzemię sterowane było linką Bowdena połączoną z dźwignią zamontowaną na kierownicy roweru. Ten wczesny mechanizm wymagał specjalistycznej instalacji, aby zapewnić niezawodną i skuteczną siłę hamowania.
Zewnętrzna obudowa typowej linki Bowdena jest zbudowana z ciasno nawiniętej spirali z kwadratowego lub okrągłego drutu stalowego. Ta obudowa jest zwykle pokryta jakimś rodzajem tworzywa sztucznego, aby zapobiec tworzeniu się rdzy i korozji zarówno na zewnętrznym, jak i wewnętrznym drucie stalowym. Nowoczesne wersje tego kabla wykorzystują plastikową wyściółkę wewnątrz obudowy, aby jeszcze bardziej zmniejszyć ryzyko korozji i rdzy. Zwykle stosuje się pewną formę suchego smaru, aby zapewnić płynne działanie drutu wewnętrznego. Niektóre obudowy zewnętrzne mają wydrążone końcówki gwintowane, aby w razie potrzeby ułatwić regulację długości.
W operacjach ciągnięcia, wewnętrzny drut tej liny jest zwykle wykonany ze skręconego drutu stalowego. Kable o dużej wytrzymałości mogą również mieć solidny drut stalowy pośrodku skrętki. Liny Bowdena w operacjach pchania zazwyczaj zawierają pojedynczy drut stalowy wewnątrz pustej plastikowej obudowy. Linka Bowdena, która ciągnie, jest na ogół znacznie bardziej elastyczna niż ta używana do pchania. W zastosowaniach związanych z hamowaniem i zmianą biegów, końce drutu wewnętrznego zwykle mają mały kawałek metalu przymocowany do celów połączenia.
Linki Bowdena są używane w wielu różnych zastosowaniach w samochodach, motocyklach i rowerach. Linki ciągnące są powszechnie używane do przepustnic, manetek, hamulców, sprzęgieł i urządzeń tempomatu. Linki pchające są często stosowane w przepustnicach i mechanizmach ssania kosiarek i traktorów. Linki Bowdena mają wiele zastosowań w samolotach, takich jak sterowanie przepustnicą, mechanizmy skoku śruby napędowej i regulacja klap.