Liściasty smok morski to rodzaj ryby, która występuje na niektórych obszarach wybrzeża Australii. Ryby mają charakterystyczny wygląd, przypominający smoka i pokryte małymi płatkami, które wyglądają jak wodorosty. Liściasty smok morski zwykle zamieszkuje obszary trawy morskiej i piasku, ponieważ zapewnia to lepszą ochronę niż otwarte wody. Podobnie jak koniki morskie, które mają podobny wygląd, smoki morskie niosą jaja swoich młodych, dopóki się nie wyklują. Ryby są obecnie wymienione jako „blisko zagrożone” ze względu na wiele czynników, w tym bardzo poszukiwane przez kolekcjonerów i ze względu na zanieczyszczenie środowiska.
Ten gatunek ryb otrzymał swoją nazwę od smoczego wyglądu i pokrycia małych płatków, które zapewniają kamuflaż. Te płaty są szczególnie skuteczne w pomaganiu mu wtapiać się w tło wodorostów. Smoki morskie przypominają wyglądem koniki morskie, ale często osiągają nieco większe rozmiary. Na przykład liściaste smoki morskie mogą urosnąć do maksymalnie 10 cali (24 cm). Niektóre smoki morskie potrafią zmieniać kolor w zależności od otoczenia, chociaż nie wszystkie osobniki mają tę zdolność.
Liściaste smoki morskie występują wzdłuż zachodnich i południowych wybrzeży Australii. Liściasty smok morski zamieszkuje stosunkowo niewielki obszar wody, chociaż wiadomo, że ryby mierzą ponad kilkaset stóp przed powrotem na pierwotne miejsce. Smoki zwykle żyją w regionach flory piaskowej i morskiej, ponieważ zapewnia to najlepszy kamuflaż przed potencjalnymi drapieżnikami. Obszary te dostarczają również dużo planktonu i skorupiaków, które stanowią znaczną część diety smoka.
Podczas rozmnażania liściasty smok morski nosi jaja, dopóki się nie wyklują. Samica wypuszcza w dowolnym miejscu do 300 jaj na ogon samca smoka, ale tylko niewielki procent z nich osiąga dojrzałość. Zazwyczaj morski smok potrzebuje około dwóch lat, aby osiągnąć pełną dojrzałość, ale jest niezależny od momentu opuszczenia ciała matki. Ryby początkowo żywią się małym planktonem, dopóki nie będą w stanie zjeść małych skorupiaków.
Chociaż obecnie nie uważa się, że jest zagrożony wyginięciem, liściasty smok morski jest jednak oceniany jako „Prawie zagrożony”. Kolekcjonerzy ryb tropikalnych uważają smoki morskie za bardzo atrakcyjne ze względu na ich niepowtarzalny i charakterystyczny wygląd. Niektóre rodzaje alternatywnych lekarzy również wykorzystują ryby do różnych celów leczniczych. Zagrożenia te, w połączeniu z zanieczyszczeniem środowiska i naturalnymi drapieżnikami, zmusiły rząd australijski do oficjalnej ochrony gatunku.