Ogólnie rzecz biorąc, pismo o niepodejmowaniu działań to odpowiedź agencji rządowej skierowana do innej strony dotycząca legalności jakiegoś działania lub zdarzenia. Pisma o zakazie podejmowania działań odnoszą się do różnych rodzajów działalności i są wysyłane z różnych rodzajów agencji regulacyjnych. List o niepodejmowaniu działań ma na celu zapewnienie odbiorcy, że nie będzie ścigany ani w inny sposób karany za działanie, gdy prawo jest niejasne w określonym punkcie.
W finansach list o niepodejmowaniu działań jest zwykle wysyłany z amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd, agencji rządowej, która została powołana do rozwiązywania problemów prawnych związanych z giełdą i społecznościami inwestorów. W piśmie o niepodejmowaniu działań SEC zasadniczo stwierdza, że ich pracownicy nie podejmą żadnych czynności prokuratorskich ani dochodzeniowych w oparciu o wyrażony zamiar, który może przeprowadzić strona prywatna. Inne rodzaje listów o zakazie działania niosą ze sobą podobny rodzaj niejawnej obietnicy.
Pisma o niepodejmowaniu działań są zwykle wysyłane w bezpośredniej odpowiedzi na żądanie. Partie żądają pisma o niepodejmowaniu działań od agencji rządowej, gdy uważają, że prawo nie jest wystarczająco jasne i że mogą zostać postawione w stan oskarżenia za coś, co chcą zrobić. Prawnicy ze wszystkich rodzajów agencji regulacyjnych mogą wysłać pismo o zakazie podejmowania działań w celu wyjaśnienia niejasnego prawa.
Ci, którzy przyglądają się potrzebie tego rodzaju odpowiedzi prawnej, powinni zrozumieć, że ten rodzaj procesu reprezentuje wszystkie niejasne kwestie w prawie amerykańskim. Nawet jeśli ustawy zostały opracowane na konkretny temat, może istnieć wiele różnych interpretacji prawnych. List o niepodejmowaniu działań usuwa wiele zamieszania, ponieważ jest to indywidualne oświadczenie prawdopodobnego prokuratora, że dana rzecz nie zostanie ukarana. Fakt, że tak wiele stron wysyła prośby o pismo o zakazie podejmowania działań, pokazuje, że prawnicy mają dużą swobodę w wielu dziedzinach prawa, aby albo narazić coś na ściganie, albo chronić to przed ściganiem.
List o niepodejmowaniu działań musi zawierać wyraźne odniesienie do działalności, której agencja może się przyjrzeć, aby dowiedzieć się, czy może wydać tego rodzaju odpowiedź prawną. Prawie każda strona prywatna może być zmuszona do stworzenia zapytania dotyczącego tego rodzaju dokumentu, aby upewnić się, że są one objęte, zanim zaangażuje się w cokolwiek, co wydaje się potencjalnie ścigane. Personel wewnętrzny lub niezależni wynajęci prawnicy mogą napisać prośbę o list o zakazie działania, który zapewni nadawcy spokój ducha.