Listeria to rodzaj bakterii, których większość gatunków po spożyciu może poważnie zachorować. Można go znaleźć w miękkich serach wytwarzanych z niepasteryzowanego mleka, surowego mięsa, niepasteryzowanego mleka, niemytych warzyw, wędlin i hot-dogów lub kiełbasek, które nie są w pełni podgrzane, nawet jeśli są w pełni ugotowane przed zapakowaniem. W większości przypadków niewielka ekspozycja nie spowoduje objawów; jednak osoby z niższym układem odpornościowym są bardziej narażone na skurcze.
Infekcja Listeria może objawiać się gorączką, bólem szyi oraz wymiotami lub biegunką. Skomplikowane formy mogą prowadzić do rozwoju zarówno zapalenia mózgu, jak i niektórych postaci zapalenia opon mózgowych. Kobiety w ciąży, które zarażają się tą bakterią, mogą mieć nagłe urodzenia martwego dziecka.
Co więcej, kobiety w ciąży są około 20 razy bardziej narażone na listeriozę niż reszta populacji ogólnej. Jeśli nie dojdzie do poronienia lub urodzenia martwego dziecka, noworodki mogą urodzić się z infekcją Listeria, co może prowadzić do wyższych wskaźników śmiertelności niemowląt. Ponieważ kobiety w ciąży są szczególnie podatne na tę bakterię, a skutki mogą być dość druzgocące, kobiety w ciąży lub karmiące noworodki powinny zgłaszać wszelkie objawy choroby żołądkowo-jelitowej z towarzyszącymi bólami głowy lub karku i gorączką.
Inne osoby narażone na powikłania po spożyciu Listeria obejmują osoby z HIV, osoby po przeszczepieniu narządów, osoby z cukrzycą, noworodki i osoby starsze. Najważniejsze jest, aby osoby z tych grup podwyższonego ryzyka przestrzegały pewnych procedur ostrożności, które mogą pomóc zmniejszyć ryzyko skurczu.
Osoby zagrożone powinny unikać surowego mleka lub sera z surowego mleka. Należy również unikać wędlin. Jeśli jesz parówki lub kiełbaski, powinny być one w pełni ugotowane, ponieważ ogrzewanie niszczy komórki bakteryjne. Wszelkie surowe warzywa lub owoce należy dokładnie umyć. Należy całkowicie unikać surowego mięsa.
Ostatnie badania pokazują, że gotowe sałatki, z sałatą, dressingiem i innymi dodatkami, które przygotowuje się w domu, również wykazały częstsze występowanie Listerii. Chociaż te sałatki mogą być wygodne, amerykańskie Centrum Kontroli Chorób (CDC) zaleca teraz mycie sałaty i innych warzyw, nawet jeśli etykieta reklamuje te produkty jako wstępnie umyte.
Obecność infekcji Listeria można potwierdzić badaniem krwi. Lekarze zazwyczaj proszą również o próbkę kału. Po zdiagnozowaniu bakteria ta jest leczona antybiotykami, które zabijają komórki i ogólnie zapobiegają powikłaniom zapalenia opon mózgowych, zapalenia mózgu i martwych urodzeń.
W Stanach Zjednoczonych, gdy przypadki Listeria są zgłaszane lekarzowi, lekarz zgłasza tę informację zarówno do Agencji ds. Żywności i Leków (FDA), jak i CDC. Jest to pomocne w identyfikacji źródła infekcji i ostrzeganiu innych o możliwości narażenia na bakterie. Jeśli dana osoba jest świadoma, że była narażona na Listerię, powinna pamiętać, że objawy mogą wystąpić w dowolnym momencie w ciągu dwóch miesięcy od narażenia. Wskazane jest, aby udać się do lekarza i wspomnieć o ekspozycji.
Większość osób, które zarażą się tą bakterią, nie będzie mieć przyszłych powikłań. Ponadto każdego roku zaraża się tylko niewielka liczba osób. Jeśli jednak ktoś czuje, że ma objawy typowe dla infekcji Listeria, rozsądnie jest natychmiast udać się do lekarza, ponieważ leczenie jest po prostu kuracją antybiotykową.