Lochy dla wielu użytkowników lub MUD to koncepcja gier i społeczności opracowana pod koniec lat 1970., kiedy połączenie ze wspólnym serwerem było możliwe dla wielu osób jednocześnie. Początkowym celem lochu dla wielu użytkowników było stworzenie miejsc, w których ludzie mogliby wspólnie odkrywać przygody związane z Dungeons & Dragons, a także wchodzić w interakcje społeczne w wyznaczonych pokojach rozmów lub obszarach. Grupy graczy, z których każdy łączy się z komputerów osobistych, zwykle przez linię telefoniczną, grając razem w języku tekstowym, eksplorując różne lochy lub obszary, awansując postacie lub używając prostych poleceń do wykonywania działań w programie.
Najwcześniejsze typy lochów dla wielu użytkowników zostały opracowane na uniwersytetach. W szczególności University of Illinois i University of Essex mogą łączyć ludzi ze swoich uniwersytetów (i spoza nich) w celu interakcji społecznych. Pierwsza prawdziwa gra na tych wczesnych systemach nazywała się Oubliette i została stworzona na Uniwersytecie Illinois dla ich systemu. To było tak trudne, że ludzie musieli pracować razem, aby rozwiązywać wskazówki i przeżyć.
Nazwa MUD lub loch dla wielu użytkowników pojawiła się rok później wraz z kolejną grą stworzoną dla University of Essex System. Jego wynalazcom, Royowi Trubshawowi i Richardowi Bartle przypisuje się wynalezienie lochu dla wielu użytkowników, chociaż tak naprawdę Oubliette istniał rok wcześniej. Później pojawiło się wiele innych gier, które stały się bardziej złożone. Niektórzy kładą większy nacisk na społeczność niż na gry.
Przesunięcie wieloużytkownikowego lochu nazywało się MOO lub mud, obiekt zorientowany. Wiele z nich zostało stworzonych, aby mieć bardziej akademicki charakter, a sale lekcyjne mogły się spotykać na MOO. Należy zauważyć, że wiele z nich miało również charakter towarzyski i brakowało środowiska do gier, chociaż można było na nich grać w scrabble i inne gry słowne, gdyby były one dostępne.
W ciągu następnych dziesięciu lat lochy dla wielu użytkowników stały się bardziej zaawansowane, umożliwiając graczom nie tylko interakcję z podstawowymi „obiektami” w nich obecnymi, ale także udział w tworzeniu nowych obszarów do eksploracji. Jednak wraz z pojawieniem się Internetu wiele stylów opartych na tekście zostało odrzuconych, choć kilka nadal istnieje. Zamiast tego ludzie przenieśli się na graficzne MUDy. Zostało to zapoczątkowane głównie przez firmy zajmujące się grami komputerowymi, które pozwoliły na łączenie się na odległość z innymi graczami w celu grania w gry. Obecnie istnieje wiele różnych graficznych MUDów online, uważanych za następną generację lochów dla wielu użytkowników.
Logowanie do lochów dla wielu użytkowników lub do MOO może być bardzo uzależniające. MUD oznaczał również niszczyciela z wieloma licencjatami, ponieważ było wielu studentów, którzy spędzali znacznie więcej czasu na graniu na MUD-ach niż na nauce. To samo dotyczy dzisiejszego graficznego lochu dla wielu użytkowników, w jego wielu formach.
Jednak w wielu obecnych MUDach istnieje zasadnicza różnica. Po pierwsze, dostęp do wielu z nich jest możliwy tylko wtedy, gdy za nie zapłacisz roczną lub miesięczną opłatą serwisową. Po drugie, istnieją teraz graficzne MUDy zaprojektowane i przeznaczone specjalnie dla dzieci, takich jak Disney Toontown, Piraci z Karaibów i Club Penguin. Chociaż można uzyskać do nich dostęp bez opłat, aby wykonać określone czynności, uzyskać dostęp do zaawansowanych części gry lub zdobyć określone nagrody, musisz zapłacić za członkostwo.