Lokomotywa parowa to lokomotywa napędzana parą. Od początku XIX wieku do początku XX wieku lokomotywy parowe zdominowały koleje na całym świecie. Nawet po opracowaniu silników spalinowych do samochodów, zewnętrzne źródło energii w postaci lokomotyw parowych nadal było preferowanym źródłem energii na kolei. W końcu opracowano lokomotywy elektryczne i spalinowe, które mogłyby działać porównywalnie, a dziś lokomotywy parowe są rzadko spotykane w użyciu.
W silniku parowym paliwo takie jak olej, drewno lub węgiel służy do ogrzewania kotła wypełnionego wodą. Ciepło powoduje powstawanie pary pod wysokim ciśnieniem, która popycha tłoki. W przypadku lokomotywy parowej tłoki popychają koła lokomotywy, dzięki czemu może ona służyć jako źródło siły napędowej dla pociągu. W przypadku standardowego pociągu pojedyncza lokomotywa parowa była często wystarczająca do zaspokojenia potrzeb energetycznych pociągu. Jednak pociągi, które musiały jeździć po stromych wzniesieniach lub przenosić ciężkie ładunki, czasami wykorzystywały dwie lub więcej lokomotyw.
Istnieje kilka oczywistych problemów związanych z użytkowaniem lokomotywy parowej. Eksplozje kotłów były historycznie problemem na wielu liniach kolejowych. Kocioł może eksplodować w wyniku niebezpiecznego wzrostu ciśnienia, złej konserwacji lub złej konstrukcji, a takie eksplozje mogą być śmiertelne dla osób znajdujących się w pobliżu. Prowadzenie lokomotywy parowej wymaga również przewożenia znacznych ilości paliwa, a pociąg musi okresowo pobierać wodę w celu ponownego napełnienia kotła, ponieważ duża część płynu jest tracona podczas odprowadzania pary odpadowej.
Najwcześniejsze silniki parowe zostały opracowane pod koniec XVIII wieku. Na początku XIX wieku można było zobaczyć oczywiste zastosowania kolejnictwa, a firmy zaczęły produkować lokomotywy parowe. Wprowadzenie lokomotywy parowej było rewolucyjne w transporcie ludzi i towarów. Ludzie nie musieli już podróżować z prędkością zwierząt pociągowych, takich jak konie, a pociągi były w stanie przewozić bardzo ciężkie ładunki, które przekraczałyby możliwości pracujących zwierząt.
Wiele osób zna szuranie związane z lokomotywami parowymi, zwłaszcza gdy zaczynają się poruszać. W rzeczywistości jeden z pseudonimów lokomotywy parowej, „ciuchcia”, ma imitację i nawiązuje do charakterystycznego dźwięku wydawanego przez ruszającą lokomotywę. Hałas ten jest spowodowany powolnym ruchem tłoków podczas rozgrzewania się silnika. Gdy pociąg rusza, tłok porusza się szybciej, a hałas jest mniej zauważalny. Ludzie mogą zauważyć, że sapanie zwiększa się, gdy pociągi powoli poruszają się po łukach lub wjeżdżają na stacje.