Co to jest ludzka pchła?

Pulex irritans, czyli ludzka pchła, to mały owad ssący krew, który można znaleźć na prawie każdym kontynencie. W średniowieczu była to powszechna uciążliwość zarówno w bogatych, jak i ubogich gospodarstwach domowych, ale do 2011 r. rzadko można ją było znaleźć w pomieszczeniach. Owady te często podrażniają skórę, gdy gryzą ludzkiego gospodarza. Są również w stanie przenosić poważne choroby z jednej osoby na drugą.

Pchła ludzka jest mniej powszechna niż inne odmiany, takie jak pchły szczurze lub pchły kocie. Gatunek ten często rozmnaża się wokół chlewni. Pchły ludzkie preferują głównie krew świni i człowieka, ale żywią się również krwią borsuków, lisów, skunksów i niektórych innych dzikich ssaków.

Pchły Pulex irritans mają zwykle długość od jednej szesnastej do jednej ósmej cala (1.587 do 3.175 mm). Mają ciemnobrązowe lub czarne ciała, z długimi, kolczastymi nogami; krótkie, przegubowe anteny; spłaszczone boki; i bez skrzydeł. Przemieszczają się z miejsca na miejsce, czołgając się lub skacząc. Ludzka pchła może skakać nawet 100 razy większa od jej ciała.

Owady te mają kłujące i ssące aparaty gębowe. Ich żuchwy przypominające piłę wcinają się w ciało żywiciela i uwalniają antykoagulant w skórę, aby zapobiec krzepnięciu krwi podczas żerowania owadów. Następnie wysysają krew z żywiciela ludzkiego lub zwierzęcego. Pchły mogą żyć przez miesiące lub lata bez karmienia, gdy nie ma odpowiednich żywicieli.

Samice pcheł składają jaja na ciałach swoich żywicieli. Jaja nie są zadziorowe ani lepkie i nie przylegają do żywiciela, więc często spadają ze zwierzęcia na jego ściółkę. Z jaj wylęgają się białe, przypominające robaki, beznogie larwy. Pchły ludzkie larwalne żywią się odchodami dorosłych osobników i organicznym materiałem zwierzęcym.

Młode pchły trzykrotnie zrzucają egzoszkielety przed wejściem w stadium poczwarki. Dojrzewają w jedwabnych kokonach i wychodzą jako dorośli. Proces dojrzewania trwa zwykle od trzech do czterech tygodni, w zależności od klimatu i dostępności żywicieli.

Ukąszenia ludzkich pcheł zwykle pozostawiają małe, czerwone, swędzące ślady na żywicielu podczas żerowania. Niektórzy ludzie są bardziej wrażliwi na ukąszenia pcheł niż inni. Antykoagulant w ludzkiej ślinie pcheł może powodować silne swędzenie lub wysypkę. Drapanie ukąszeń pcheł może prowadzić do wtórnych infekcji.

Pulex irritans jest zdolny do przenoszenia bakterii Yersinia pestis ze szczurów na ludzi. Bakteria ta powoduje dżumę dymieniczą, poważną chorobę, która w XIV wieku zabiła około 200 milionów ludzi w pandemii zwanej czarną śmiercią. Epidemie dżumy nadal występowały od 14 r., ale antybiotyki znacznie poprawiły przeżywalność zarażonych pacjentów.