Łuk zębowy to długość i szerokość linii, w której zęby człowieka są osadzone w górnej i dolnej szczęce. Głębokość i średnica tego łuku mają kluczowe znaczenie dla długoterminowego zdrowia zębów w szczególności i jamy ustnej w ogóle. Jeśli łuk nie spełnia zadowalających standardów, może to skutkować problemami stomatologicznymi i zdrowotnymi.
Ponieważ u ludzi istnieje standardowa liczba zębów, rozmiar łuku zębowego ma kluczowe znaczenie w określaniu położenia zębów w momencie ich pojawienia się. Podczas gdy łuk może się rozszerzać wraz ze wzrostem dziecka, mały łuk zmusi zęby do zbliżenia się do siebie. Może to skutkować nakładaniem się i nieprawidłowym ustawieniem zębów. Zęby mogą przechylać się pod niewygodnym kątem, wywierając nacisk na dziąsła podczas żucia jedzenia. Może to ostatecznie doprowadzić do uszkodzenia dziąseł lub infekcji.
Jeśli łuk zębowy jest zbyt wąski, niektóre zęby można wybrać do ekstrakcji. Zapewni to więcej miejsca na pozostałe zęby; u młodych pacjentów z zębami, które wciąż rosną, zęby mogą w pewnym stopniu korygować się w nowej przestrzeni. W innych przypadkach można zastosować aparat ortodontyczny lub inne środki naprawcze, takie jak wstawienie przekładek. Wiele osób ma usunięte zęby mądrości, aby zapobiec stłoczeniu w tylnej części jamy ustnej, na samych końcach łuku zębowego. Nieusunięcie ich może spowodować u wielu osób zaklinowanie i znaczny ból.
Alternatywnie, jeśli łuk zębowy jest zbyt długi lub zbyt szeroki, zęby mogą wejść z dużymi przestrzeniami między nimi. Jest to dość powszechne i można je łatwo zaobserwować u osób z przerwami między przednimi zębami; w takich przypadkach przednia część łuku zębowego może być zbyt szeroka. Często można zastosować aparat ortodontyczny, aby przesunąć zęby do przodu do właściwej pozycji.
Łuk zębowy warunkuje również prawidłowe ułożenie zębów wokół języka; niewłaściwie uformowane łuki mogą zmuszać zęby do zakłócania mowy. W związku z tym niektóre problemy z mową można rozwiązać, dostosowując zęby, aby lepiej pasowały do dostępnej przestrzeni w ustach danej osoby. Wąski łuk może również powodować trudności w przeżuwaniu i utrudniać dokładne szczotkowanie.
Problemy z łukiem są najczęstsze u osób bardzo młodych lub starszych. Prawidłowe dopasowanie protez wymaga, aby płytki były uformowane zgodnie z dokładnymi specyfikacjami jamy ustnej danej osoby. Skrócony łuk może powodować trudności w dopasowaniu protez i powodować nienormalny ból twarzy, szczęki lub dziąseł.