Łuk i strzała to jedna z najstarszych broni dystansowych wykonanych przez człowieka. Łuk i strzała, wraz z prostą bronią, taką jak proca, są wyjątkowe spośród wielu innych wczesnych broni, ponieważ wykorzystują mechaniczną dźwignię do generowania znacznie większej siły, niż mógłby sam człowiek. Pozwalało to na polowanie na grubszą zwierzynę i pozwalało na polowanie na zwierzynę na odległość. Wraz z nadejściem prochu i nowoczesnej broni palnej łuk i strzała stawały się coraz mniej przydatne jako broń lub narzędzie łowieckie, ale nadal są używane rekreacyjnie i w zawodach sportowych.
Łuk to dość podstawowe urządzenie składające się z pewnego rodzaju elastycznej struktury, która może się zginać, z dwoma punktami i biegnącym między nimi sznurkiem. Tradycyjnie łuk był wykonany z elastycznego drewna, podczas gdy nowoczesne łuki wykonane są z różnych materiałów, takich jak włókno węglowe lub metale. Niektóre tradycyjne łuki wykorzystywały kompozyty z różnych materiałów, w tym takie rzeczy, jak róg, co pozwalało na łuki, które mogłyby naciągnąć więcej.
Siła łuku i strzały jest zasadniczo określana przez napięcie, jakie może przyjąć łuk, znane jako jego siła naciągu. Naciąg łuku jest ograniczony długością końców, materiałem, z którego wykonany jest łuk, wytrzymałością materiału użytego do wykonania cięciwy oraz odległością, jaką łucznik może wyciągnąć w tył w zależności od długości ramienia. Wiele historycznych łuków wykorzystywało sztuczki, aby umożliwić większą siłę naciągu, w tym zakrzywienie końcówek wciągane do siebie, w konstrukcji znanej jako łuk refleksyjny. Nowoczesne łuki często wykorzystują systemy mechaniczne, zapętlając sznurek, w większości przypadków stalowy, przez nie, aby umożliwić znacznie większe naciąganie niż byłoby to normalnie możliwe.
Strzała używana w łuku i strzałach może przybierać różne formy, ale w swojej najbardziej podstawowej formie składa się z długiego trzonu z jakimś szpiczastym przedmiotem na czubku i jakiegoś urządzenia równoważącego z tyłu. Najstarsze łuki miały proste, obłupane kamienie, takie jak krzemień lub obsydian, przerabiane na prymitywne groty, takie jak groty strzał, a podstawowe pióra, zwane lotkami, służyły do balansowania łukiem. Niektóre projekty strzał całkowicie pomijają opierzenie, ale jest to dość rzadkie, ponieważ opierzenie pozwala strzałom pokonywać większe odległości w bardziej bezpośredni sposób, co zapewnia znacznie większą celność myśliwemu lub wojownikowi.
Najwcześniejsze groty strzał, które uważamy za dowód używania łuku i strzał przez wczesnych ludzi, można znaleźć w Afryce ponad dwadzieścia tysięcy lat temu. Osiemnaście tysięcy lat temu mamy zapisy o opierzeniu używanym na strzałach i ścięgnach używanych do ciasnego mocowania grotów do korpusu strzały. To sprawia, że łuk i strzała, wraz z procą i atlatlem, są jedną z trzech wczesnych broni dystansowych.
Wiele osób nadal używa łuku i strzały w sporcie. Istnieje wiele stowarzyszeń, które ćwiczą strzelanie z łuku i strzał w tradycyjnym stylu do celów, podczas gdy współczesny łuk i strzała są używane podczas głównych wydarzeń sportowych, takich jak igrzyska olimpijskie, oraz do polowań rekreacyjnych i na własne potrzeby. Większość sklepów z artykułami myśliwskimi ma duży wybór nowoczesnych łuków i strzał kompozytowych, a wiele obszarów ma również tradycyjnych łuczników i lotników produkujących łuki i strzały w starszym stylu.