Kołczan to pojemnik na strzały, a te przydatne uchwyty na strzały istnieją od tysiącleci. W źródłach archeologicznych, gdziekolwiek znajdziesz strzały, a czasem rzutki, prawdopodobnie znajdziesz też jakiś wariant kołczanów. Wczesne kołczany, które zostały znalezione, były zazwyczaj wykonane z różnych form skór zwierzęcych, tkanin lub czasami wyrzeźbione z jasnego drewna. Większość ma jakąś formę paska, chociaż są też kołczany, które można stabilnie ustawić na ziemi.
Rozmiar kołczanu może zależeć od rodzaju używanego łuku, liczby strzał, które musisz nosić, oraz wielkości strzał. Wybrane materiały muszą być wystarczająco mocne, aby materiał nie był przebijany przez strzały, które są zwykle umieszczane w uchwycie wierzchem do dołu. W Internecie są nawet poradniki, jak zrobić własne kołczany z materiału, chociaż większość kołczanów używanych w handlu może być wykonana z lekkiego plastiku lub skóry.
Strzały w kołczanie muszą być dostępne, aby osoba strzelająca z łuku mogła szybko wydobyć strzałę. Zwykle oznacza to, że kołczan ma otwartą górę, ale jest zszywany lub zamknięty na dole i bokach. Ponieważ wiele z tych uchwytów na strzały jest noszonych w jakiś sposób, często mają wygodne paski, które zwykle występują w trzech formach.
Kołczan z dwoma paskami można nosić jak plecak, a łucznik sięga do tyłu, aby wyciągnąć strzały. Niektóre kołczany pasują na biodra i można je nosić przypięte do szlufek. Inne pasują do jednej strony ciała. Uchwyty na strzały, które mogą stać na ziemi, mogą być używane w zawodach, z osobą sięgającą do przodu po kolejną strzałę. Były one również używane w czasie działań wojennych w przeszłości, chociaż ktoś musiał założyć kołczany, na które nie zawsze było czasu ani miejsca.
Toczy się wiele dyskusji na temat liczby strzał, które powinien pomieścić kołczan. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli pokonujesz duże odległości bez możliwości odzyskania strzał, będziesz chciał nosić kilka strzał, może kilkanaście lub więcej. Z drugiej strony, większa liczba strzał, zwłaszcza jeśli chodzisz lub podróżujesz z plecakiem, oznacza noszenie większego ciężaru. Niektórzy ludzie opowiadają się za noszeniem mniej strzał niż tuzin. W ustawieniach zawodów łuczniczych możesz być ograniczony liczbą strzał, które możesz nosić, lub kołczan na stojąco jest wypełniony liczbą strzał, których możesz użyć.