Lustro optyczne to rodzaj lustra używanego do odbijania światła widzialnego w urządzeniach optycznych, takich jak aparaty fotograficzne i teleskopy. Przyrządy te zazwyczaj wykorzystują lustro optyczne do odfiltrowania szkodliwych skutków odbitego światła lub do przesyłania widzianego światła zarówno do okularu, jak i instrumentu roboczego bez zniekształceń. Te lustra są również powszechne w obszarach, w których potrzebna jest nieskończona przestrzeń dla wiązki światła; dwa lustra mogą być ustawione równolegle do siebie, dzięki czemu światło może odbijać się w nieskończoność.
Proces produkcji lustra optycznego zwykle rozpoczyna się od arkusza szkła lub tworzywa sztucznego. Szkło jest generalnie preferowanym materiałem bazowym, ale niektóre zastosowania wymagają gęstszego lub bardziej odpornego na ciepło materiału, dlatego zamiast niego stosuje się tworzywo sztuczne. Jeśli lustro wymaga określonego kształtu, zwykle formuje się je, gdy jest jeszcze arkuszem, aby zapobiec uszkodzeniu powierzchni odbijającej.
Po odpowiednim ukształtowaniu szyby, jedna strona szyby pokryta jest substancją odbijającą światło. Dawniej była to cyna, rtęć lub srebro, ale dziś aluminium jest najczęściej stosowaną substancją odbijającą światło. Lustra o określonych właściwościach odbijania światła, takie jak te używane w eksperymentach naukowych, są pokryte dowolną liczbą innych substancji chemicznych, z których każda ma swoje indywidualne właściwości.
Jakość zwierciadła optycznego jest często bardzo łatwa do przetestowania. Jeśli dotkniesz do szkła małego przedmiotu, takiego jak czubek palca lub koniec nienaostrzonego ołówka, odbicie pokaże ogólną jakość powierzchni. Odległość między rzeczywistym a odbitym obrazem pokazuje głębokość szkła; obraz zjawy wskazuje, że szyba jest prawdopodobnie wykonana z tworzywa sztucznego lub szkła o niskiej jakości, a wszelkie zmiany koloru wskazują na słabą powłokę odblaskową. Dobre lustro będzie miało zauważalną grubość i nie będzie żadnych zmian ani efektu zjawy.
Podstawowym celem lustra optycznego jest odbijanie światła, ale to nie wszystko, co robi. Lustra ze specjalną powłoką odbijającą mogą odfiltrować określone długości fal światła, dzięki czemu światło jest bezpieczniejsze do obserwowania. Dodatkowo zestaw odpowiednio ustawionych luster może rozszczepiać światło widzialne na dwa różne kierunki. Dzięki temu osoba może obserwować światło, jednocześnie kierując światło do centralnego instrumentu, takiego jak kamera.
Ludzie używają luster optycznych z wielu powodów. Prawie wszystkie lusterka osobiste, takie jak lusterka łazienkowe lub samochodowe, są rodzajem lusterka optycznego. Te lustra są powszechne w aparatach niecyfrowych, mikroskopach i teleskopach, a także w prawie każdym innym urządzeniu ze standardowym okularem. Są one również używane w prawie każdym urządzeniu laserowym, od zwykłego wskaźnika laserowego po wojskowe systemy celownicze.