Jedno prawo fizyki mówi, że na każde działanie odpowiada równa i przeciwna reakcja. Tę samą zasadę można zastosować również do świata polityki, choć reakcja nie zawsze jest równa lub całkowicie przeciwna. Za każdym razem, gdy zostaje podjęta kontrowersyjna decyzja polityczna lub uchwalone niepopularne prawo, często dochodzi do reakcji zwanej luzem. Reakcja polityczna może wystąpić w ciągu kilku godzin od działania lub może zająć lata.
Termin luz jest powszechnie stosowany, gdy miała miejsce wyraźna reakcja, a nie tylko wtedy, gdy opozycja czuje się niezadowolona lub pozbawiona praw obywatelskich. Można by postrzegać polityczną luzę jako równie potężny cios grzbietowy, który następuje po trzaskaniu biczem. Końcówka bata może trafić w cel, ale osoba, która go dzierży, może również zostać zraniona uderzeniem powrotnym bata.
Reakcja polityczna obejmuje całe spektrum, od reakcyjnych po rewolucyjne. Kiedy jedna ideologia kontroluje rząd, ci z ideologii przeciwnej często czują się bezsilni, aby powstrzymać pewne działania podejmowane przez dany rząd. Na przykład liberalny prezydent może podjąć decyzję o uchwaleniu prawa, które delegalizuje posiadanie prywatnej broni. Podczas gdy wielu obywateli poparłoby takie działania, inni mogliby odczuć, że nowe przepisy są zbyt inwazyjne. Końcowym rezultatem tego sporu może być z łatwością polityczna reakcja, w której przeciwnicy zespołu z bronią palną głosują na ustawodawców, którzy głosowali za przyjęciem ustaw. Przeciwnicy mogą również pisać listy krytykujące decyzję lub organizować duże publiczne demonstracje.
Jeden z najsłynniejszych przykładów sprzeciwu politycznego miał miejsce w koloniach brytyjskich w XVIII wieku. Kiedy władcy angielscy postanowili jednostronnie podnieść podatki od takich wspólnych dóbr, jak znaczki i herbata, amerykańscy koloniści utworzyli zjednoczoną opozycję i ogłosili swoją polityczną niezależność. Amerykańska wojna o niepodległość może być postrzegana jako ostateczna reakcja polityczna, ponieważ korzenie tej akcji można doszukiwać się bezpośrednio w niepopularnych decyzjach podejmowanych przez rząd angielski. Reakcja polityczna nie zawsze prowadzi do gwałtownych starć lub obalenia rządzącego rządu, ale służy zademonstrowaniu determinacji tych, którzy nie zgadzają się z ich przywódcami politycznymi.
Wiele rządów przewiduje jakąś formę reakcji politycznej, gdy podejmowane są kontrowersyjne lub niepopularne działania. Na przykład decyzja o użyciu siły militarnej wywołuje reakcję tych, którzy ogólnie sprzeciwiają się wojnie lub nie zgadzają się z programem rządu. Kiedy w latach sześćdziesiątych uchwalono kilka praw obywatelskich, rząd federalny przewidział reakcję tych, którzy nadal wierzyli w segregację rasową. Ruchy protestacyjne z końca lat sześćdziesiątych i na początku lat siedemdziesiątych można również postrzegać jako skutek sprzeciwu wobec amerykańskiego zaangażowania w wojnę wietnamską. Zamieszki na tle rasowym w dużych amerykańskich miastach są również powszechnie postrzegane jako reakcja polityczna w trudnych ekonomicznie czasach.