Skuteczność polityczna jest terminem używanym głównie w teorii politycznej i dyskusji w odniesieniu do poziomu wiary i wpływu, jaki obywatele odczuwają lub wierzą, że mają na swój rząd. Kiedy jest niski, oznacza to, że obywatele kraju nie wierzą w swój rząd i czują, że ich działania mają niewielki lub żaden wpływ na działania ich przywódców politycznych. Wyższy poziom skuteczności wskazuje jednak, że obywatele uważają, że ich rząd robi to, co jest dla nich najlepsze, a działania, które podejmują wspólnie, mogą mieć pozytywny wpływ na rząd. Tego typu informacje są często określane na podstawie ankiet i ankiet oraz wykorzystywane przez polityków i nadawców wiadomości do zrozumienia klimatu politycznego w kraju lub regionie.
Badając tę koncepcję, politolodzy dzielą ją na dwie formy: wewnętrzną i zewnętrzną. Skuteczność wewnętrzna dotyczy tego, jak osoba czuje, że jej umiejętności, wiedza i zdolności mogą mieć wpływ na system polityczny. Ten rodzaj skuteczności często wskazuje na prawdopodobieństwo, że dana osoba zagłosuje lub stanie się aktywna politycznie, ponieważ czuje, że to, co ma do zaoferowania, może naprawdę wywrzeć wpływ na system polityczny. Chociaż trwa debata na temat potencjalnego związku przyczynowego między skutecznością polityczną a frekwencją wyborczą, wydaje się, że istnieje silna korelacja między osobami o wyższej skuteczności wewnętrznej a prawdopodobieństwem głosowania przez nich.
Skuteczność zewnętrzna ma związek z tym, jak dana osoba czuje, że jej rząd odpowiada na jej potrzeby i jak dobrze system polityczny i rząd odzwierciedlają jego potrzeby i obawy. Ten typ może mieć wiele wspólnego z zaufaniem i stopniem, w jakim dana osoba czuje, że jej rząd troszczy się o niego i o potrzeby innych takich jak on. Niska skuteczność zewnętrzna może często wskazywać na apatię wobec polityki lub rządu oraz poczucie obywateli, że rząd ich nie reprezentuje.
Obie formy można wykorzystać jako wskaźniki potencjalnej frekwencji wyborczej, a także dominujących postaw wobec władz i popularności ruchów antyestablishmentowych. Osoby o mniejszej skuteczności politycznej są bardziej skłonne do popierania kandydatów do reform, chociaż mogą w rzeczywistości nie głosować, ponieważ czują, że ich działania nie wpływają w rzeczywistości na proces polityczny. Wyższa skuteczność zazwyczaj wskazuje tych, którzy prawdopodobnie zagłosują, ponieważ uważają, że mają wpływ na rząd, i mogą wspierać operatora zasiedziałego, ponieważ prawdopodobnie uważają, że rząd już ich skutecznie reprezentuje.