Alopecia universalis to stan charakteryzujący się rozległą utratą włosów na głowie i ciele. Osoba z tym schorzeniem zazwyczaj ma całkowitą utratę włosów na głowie, w nosie, pod pachami i na całym ciele. Pomimo tak ekstremalnego poziomu wypadania włosów, osoby z łysieniem uniwersalnym są zwykle zdrowe.
Ten rodzaj wypadania włosów należy do tej samej klasy co stan zwany łysieniem plackowatym, który na ogół obejmuje wypadanie włosów w małych okrągłych plamach, głównie na skórze głowy. Istnieją różne odmiany schorzeń występujących w grupie łysienia plackowatego. Alopecia universalis ma swoją nazwę, ponieważ jest znacznie bardziej rozległa niż inne formy łysienia i obejmuje całe ciało człowieka.
Może wydawać się rozsądne, że osoba z tym schorzeniem miałaby inne problemy zdrowotne. Większość osób z łysieniem uniwersalnym nie jest jednak w złym stanie zdrowia. Osoby z tą chorobą są nieco bardziej podatne na choroby tarczycy i stan skóry zwany bielactwem niż inni, ale osoba może mieć łysienie uniwersalne bez żadnych innych schorzeń.
Naukowcy ustalili, że łysienie uniwersalne jest spowodowane mutacją genu i jest stanem dziedzicznym. Osoby z tą chorobą mogą urodzić się z włosami, chociaż zazwyczaj zaczynają doświadczać utraty włosów wkrótce po urodzeniu. Ten stan wypadania włosów jest niezwykle rzadki, a naukowcy nie odkryli jeszcze, co powoduje mutację genu, który do tego prowadzi.
Niektóre osoby z łysieniem uniwersalnym borykają się również z problemami z paznokciami. W niektórych przypadkach na paznokciach pojawiają się drobne wgłębienia. W innych przypadkach paznokcie rozwijają poważniejsze, deformujące zmiany, które wpływają na cały paznokieć osoby.
Osoba z tym schorzeniem może nie doświadczać utraty włosów przez całe życie. Niektórzy ludzie zaczynają ponownie rosnąć włosy już po krótkim czasie. Inni mogą radzić sobie z brakiem włosów przez całe życie. Jednak zawsze istnieje możliwość odrastania włosów, nawet po wielu latach łysienia. W tej chwili lekarze i naukowcy nie są w stanie przewidzieć, kto odrośnie i kiedy nastąpi odrost.
Nie ma lekarstwa na łysienie uniwersalne. Wiele osób z tym schorzeniem nosi peruki. Inni mogą próbować leczyć stan za pomocą miejscowej immunoterapii, która polega na wywołaniu reakcji alergicznej w skórze osoby dotkniętej chorobą. Uważa się, że ten zabieg podrażnia mieszki włosowe, powodując ponowne wytwarzanie włosów. Niestety nie jest to skuteczne u wszystkich pacjentów. Niektórzy pacjenci próbują zastrzyków kortyzonu, z ograniczonym powodzeniem i dużym potencjałem skutków ubocznych.