Manipulacja świadkiem to termin prawny związany z przestępstwem polegającym na próbie ingerencji w zeznania świadka. Zeznania świadków są wykorzystywane zarówno przez powodów, jak i pozwanych jako dowód w sprawach karnych i cywilnych. Ingerencja w zeznania świadka może zatem ingerować w postępowanie karne lub sprawę cywilną i podlega karze w celu ochrony integralności wymiaru sprawiedliwości.
Zeznania świadków są ważne dla udowodnienia sprawy w wielu sytuacjach. Na przykład naoczny świadek może zgłosić swój sposób postrzegania zaistniałych wydarzeń. To zeznanie naocznego świadka może czasami wystarczyć do skazania przestępcy lub ostatecznego udowodnienia sprawy.
Świadek może również pełnić rolę świadka charakterowego, który zeznaje o cechach osobistych powoda lub pozwanego. Alternatywnie świadek może działać jako biegły sądowy. Biegły nie posiada osobistej wiedzy o zdarzeniu lub zaangażowanych osobach, ale jest uprawniony do wydawania hipotezy lub opinii na temat tego, co się wydarzyło, na podstawie jego statusu jako biegłego w danej dziedzinie.
Świadkowie są bardzo ważni, ponieważ mogą pomóc w zrekonstruowaniu wydarzeń, gdy nie ma zgody co do tego, co dokładnie wydarzyło się w danej sytuacji. Świadkowie mogą pomóc sądowi lub ławie przysięgłych ustalić, czy i przez kogo zostało popełnione przestępstwo. W rezultacie manipulowanie świadkiem jest poważnym przestępstwem, które w niektórych przypadkach podlega karze do 20 lat więzienia, jeśli manipulowanie wiązało się z użyciem siły fizycznej.
Kiedy dana osoba angażuje się w manipulowanie świadkiem, osoba popełniająca nielegalne zachowanie próbuje zmienić lub wymusić zeznania świadka za pomocą nielegalnych środków. Innymi słowy, może to polegać na skontaktowaniu się ze świadkiem i groźbie wyrządzenia krzywdy rodzinie świadka, jeśli świadek zeznaje w sprawie karnej. Manipulowanie świadkiem może również polegać na przekupieniu świadka. Na przykład oskarżony w sprawie karnej lub w sprawie cywilnej może zaproponować, że zapłaci świadkowi, aby kłamał w jego imieniu na trybunie.
W Stanach Zjednoczonych manipulowanie świadkiem zostało uznane za przestępstwo federalne zgodnie z ustawą 18 USC § 1512. Ustawa definiuje to przestępstwo jako „manipulowanie świadkiem, ofiarą lub informatorem”. Osoba oskarżona o manipulowanie świadkiem może być również oskarżona o inne przestępstwa, takie jak przymus, przekupstwo lub wymuszenie. Wszystkie te powiązane przestępstwa mogą przybrać formę zachęcania świadka do zmiany swojego zeznania za pomocą nielegalnych środków. Każde z tych powiązanych przestępstw, oprócz manipulacji świadkiem, pociąga za sobą potencjalne kary.