Co to jest margaj?

Margaj to kot dżungli, który zamieszkuje lasy deszczowe Meksyku oraz Ameryki Środkowej i Południowej, aż po północną Argentynę. Biolodzy ustalili jego klasyfikację w rodzaju Leopardus, grupie małych kotów cętkowanych, która obejmuje szerszego ocelota, powszechnie zwanego lampartem karłowatym. Jego nazwa gatunkowa to wiedii, nazwana na cześć odkrywcy i przyrodnika z niemieckiego regionu Wied.

Pod względem wielkości i wyglądu margaj przypomina dużego, nowoczesnego kota domowego o dość długich nogach i ogonie. Jego ciało ma 19 do 31 cali długości (48 do 79 cm), a ogon ma dodatkowe 13 do 20 cali (33 do 51 cm). Waży od 5.7 do 8.8 funta (2.6 do 4.0 kg).

Zidentyfikowano dziesięć podgatunków margaja. Różnią się nieznacznie ubarwieniem i uważa się, że jest to przystosowanie do ich specyficznego siedliska geograficznego, od lasów deszczowych dorzecza Amazonki po lasy mgliste u podnóża Andów. Wszyscy są drapieżnikami z pstrokatego baldachimu gęstych lasów. Ich futro bazowe jest jasnobrązowe, a charakterystyczne dla wielu zakamuflowanych drapieżników w tym środowisku, przełamane jest pozornie przypadkowymi pionowymi smugami i rozetami o ciemniejszym brązowym lub czarnym kolorze. Czarne akcenty obejmują tył uszu oraz ogon z paskiem i końcówką.

Margaj jest czasami nazywany „ocelotem drzewnym”, ponieważ jest niezwykle nadrzewny jak na kota, spędzając większość życia na drzewach. Jest zwinnym wspinaczem, będąc jednym z dwóch kotów, o których wiadomo, że potrafią wspinać się po tułowiu głową naprzód. Jak większość kotów, potrafi dokładnie skakać z gałęzi na gałąź w odległości do 12 stóp (3.7 m). Wiadomo nawet, że przemierza długość gałęzi drzewa zwisającej do góry nogami. Umiejętność tę umożliwia długi ogon zapewniający równowagę i długie nogi zakończone wyjątkowo elastycznym stawem skokowym i ostrymi pazurami.

Wspomagany dużymi oczami margaj jest przede wszystkim zwierzęciem nocnym, aktywnie polującym nocą i odpoczywającym w bezpiecznych gałęziach drzew w dzień. Uważa się, że ich dieta składa się głównie z małych ssaków, ptaków i ich jaj oraz innych zwierząt, takich jak żaby drzewne i jaszczurki. Analiza diety z ich odchodów wykazała również niektóre owoce i inne rośliny, które uważa się za pomocne w trawieniu. Choć rzadkie, znane są z zasadzek na większe lądowe zdobycze na ziemi, takie jak świnki morskie. Jako dowód na ich nadrzewną zwinność, jedną z ich preferowanych dużych ofiar są małpy.

Podobnie jak życie wielu innych gatunków kotów, margaj jest samotnikiem. Utrzymują terytorialny zasięg domowy od 4.2 do 6.2 mil kwadratowych (11 do 16 kilometrów kwadratowych), określony przez zadrapanie pazurami i oznaczenia zapachowe moczu. Dorośli komunikują się ze sobą głosowo i spotykają się tylko po to, by się kopulować. Po stosunkowo długim okresie ciąży, trwającym około 80 dni, samice zazwyczaj rodzą tylko jedno kocię, które z kolei musi przeżyć od 12 do 18 miesięcy, aby osiągnąć dojrzałość rozrodczą.