Ciepło to narzędzie terapeutyczne stosowane do łagodzenia bólu i promowania relaksu. Jest to również sposób na wspomaganie biologicznego procesu gojenia wewnątrz organizmu. Diatermia to urządzenie terapeutyczne służące do dostarczania ciepła w głąb określonych partii ciała za pomocą prądu o wysokiej częstotliwości.
Najczęstszą formą dostarczania ciepła do organizmu jest zastosowanie wilgotnej poduszki grzewczej. Ta metoda nagrzewa skórę i zwiększa przepływ krwi do okolicy. Poduszka grzewcza może zmniejszyć ból i rozluźnić napięcie w powierzchownych warstwach skóry i mięśni. Z drugiej strony urządzenie do diatermii może sięgać poza skórę i wnikać w głębsze warstwy tkanek, docierając do leżących poniżej ścięgien, więzadeł i mięśni, co może powodować napięcie, ograniczenia fizyczne i problemy z bólem. Używając ciepła wytwarzanego przez prąd o wysokiej częstotliwości, maszyna do diatermii może penetrować w głąb od około 1.2 cala do około 2 cali (od trzech do pięciu centymetrów).
Istnieją dwa różne typy aparatów diatermicznych. Diatermia krótkofalowa wykorzystuje prądy elektryczne o wysokiej częstotliwości, które są następnie przekształcane w ciepło. Diatermia mikrofalowa wykorzystuje promieniowanie elektromagnetyczne w postaci fal do wytworzenia głęboko penetrującego ciepła. Oba mają zdolność wywoływania relaksacji i wspomagania łagodzenia bólu i gojenia poprzez zwiększenie przepływu krwi do obszaru.
Urządzenie do diatermii demonstruje również możliwość zastosowania ciepła w określonym obszarze, podczas gdy pakiet grzewczy dostarcza ciepło do ogólnego obszaru. To sprawia, że diatermia jest skutecznym narzędziem do miejscowych obszarów bólu i ucisku. Jego przenikliwa forma ciepła pozwala również głębszym strukturom korzystać z terapeutycznych zalet ciepła.
Podczas gdy tradycyjne metody dostarczania ciepła, takie jak okłady grzewcze, mogą być podawane przez każdego z zachowaniem odpowiednich środków ostrożności, urządzenie do diatermii wymaga podania przez lekarza. Przeciwwskazania lub sytuacje, w których nie należy używać aparatu diatermicznego, obejmują takie rzeczy jak zmiany w odczuwaniu ciepła lub problemy z krążeniem, infekcje i niektóre schorzenia, takie jak rak, ponieważ może to zwiększyć ryzyko rozprzestrzeniania się. Ze względu na wysoce wyspecjalizowane dostarczanie ciepła, w przypadku nieprawidłowego podania diatermii może dojść do uszkodzenia w postaci przepalenia tkanek lub struktur leżących poniżej.