Mechanizm urazu opisuje szczególne okoliczności, które spowodowały dany uraz. Wielu lekarzy, w tym lekarze i technicy ratownictwa medycznego, muszą znać różne okoliczności, które powodują obrażenia. Znajomość konkretnego mechanizmu urazu może przygotować specjalistę medycznego na szczególne wyzwania, jakie może przedstawiać poszkodowany pacjent. Lekarze medycyny ratunkowej często biorą pod uwagę różne szczegóły kinetyczne i fizyczne podczas oceny i opisywania okoliczności i przyczyn urazu. Na przykład mechanizm urazu w wyniku wypadku samochodowego będzie często opisywany za pomocą prędkości, kąta i kierunku zderzenia.
Mechanizmy urazów są ogólnie podzielone na różne kategorie, takie jak wypadki samochodowe, gwałtowne pionowe spowolnienie i urazy penetrujące. Kategorie te są dalej podzielone na wiele znacznie bardziej szczegółowych i użytecznych opisów dokładnego rodzaju urazu. Na przykład urazy penetrujące można podzielić na rany kłute; rany z broni palnej; oraz inne rodzaje ran penetrujących, takich jak upadek na ostre przedmioty w środowisku pracy. Kategorie te są często podzielone jeszcze bardziej, ponieważ ratownik medyczny lub inny ratownik medyczny jest w stanie szybciej zareagować na uraz, jeśli jest przygotowany z bardzo dokładnym i konkretnym sposobem, w jaki ktoś został ranny. Mechanizm urazu opisujący „ranę postrzałową nogi z bronią małego kalibru” jest bardziej przydatny niż niejasny opis „przenikliwego urazu”.
Wypadki samochodowe często wymagają szczególnej uwagi, jeśli chce się dokładnie opisać mechanizm obrażeń, ponieważ większość wypadków samochodowych ma trzy fazy, z których każda może spowodować obrażenia. W pierwszej fazie zderzenia pojazdu samochód zderza się z innym obiektem, takim jak latarnia uliczna lub inny samochód. W drugiej fazie, zderzenie z ciałem, ciało osoby w samochodzie zderza się z częściami samochodu, takimi jak przednia szyba lub kierownica. Uderzenie narządowe, trzecia faza, występuje, gdy ruchome narządy w naszym ciele, takie jak mózg lub jelita, zderzają się z narządami podtrzymującymi, takimi jak klatka piersiowa lub czaszka. Zbadanie każdej fazy wypadku może zapewnić doskonały wgląd w charakter i powagę okoliczności urazu.
Często konieczne jest zbadanie całego miejsca urazu, a nie tylko samego poszkodowanego, w celu ustalenia mechanizmu urazu. Na przykład pęknięta przednia szyba może wskazywać, że osoba w wypadku samochodowym nie była odpowiednio zabezpieczona pasem bezpieczeństwa i wyleciała ze swojego siedzenia i zderzyła się z przednią szybą. Poważne zewnętrzne oznaki urazu mogą nie być widoczne, ale pęknięta przednia szyba może wskazywać na możliwość poważniejszego urazu wewnętrznego.