Medaka to ryba z rodziny Adrianichthyidae i rodzaju Oryzias, zwykle określana jako ryba ryżowa. Czasami nazywana jest japońską rybą morską. Oprócz Japonii występuje w większości krajów Azji, w tym w Korei, Chinach i Wietnamie, zwykle w stawach, bagnach i polach ryżowych.
Medaka to bardzo mała ryba, zwykle osiągająca około 1.6 cm długości. Jego ciało jest bardzo smukłe i wydłużone, z wygiętym w łuk plecami. Jej bardzo mały rozmiar nie sprawia, że medaka jest popularną rybą wśród wędkarzy, ale jej jasne ubarwienie i wygląd od dawna sprawiły, że stała się ulubioną rybą entuzjastów akwariów. W naturze ryba jest zwykle brązowa lub żółtawo-złota. Hodowla w niewoli zwiększyła ich zakres kolorów, z białymi, żółtymi lub czystymi pomarańczowymi odmianami, które nie są rzadkością.
Jeśli chodzi o ryby akwariowe, medaka jest dość wytrzymałą rybą, która może przetrwać w szerokim zakresie warunków wodnych. Temperatura wody może wahać się od 65 do 75 stopni Fahrenheita (18 do 24 stopni Celsjusza), a poziom pH od 7 do 8. Dopóki jest zmieszany z nieagresywnymi rybami podobnej wielkości, jest bardzo dobra do zbiorniki społeczności.
Opieka nad rybą jest również łatwa. Medaka będzie spożywać różnorodne produkty spożywcze, od płatków i liofilizowanych po szeroką gamę mrożonek. Podobnie jak wiele mniejszych ryb, woli mieć dużo osłony w zbiorniku, aby się ukryć, gdy jest zestresowana. Wymaga również pewnego ruchu wody, który może zapewnić kamień napowietrzający lub filtr.
Medaka jest również rybą popularną wśród badaczy ze względu na swoją odporność i stosunkowo szybki cykl lęgowy. Medaka były szeroko stosowane w badaniach środowiskowych. W przeszłości przeprowadzano na rybach badania obejmujące karcynogenezę i pokrewne dziedziny badań. Manipulacje genetyczne na rybach stworzyły warianty ryby przeznaczone wyłącznie do niewoli, w tym typ, który świeci fluorescencyjnie na zielono.
Użycie japońskiej ryby morszczynnej jako narzędzia badawczego rozszerzyło się nawet na przestrzeń kosmiczną. W 1994 roku cztery medaki zostały zabrane na pokład promu kosmicznego USS Columbia w celu przeprowadzenia różnych testów, ponieważ były to jedyne gatunki ryb, o których wiadomo, że wytrzymują mikrograwitację. Ryby nie tylko rozwijały się w promie, ale także rozmnażały się, stając się pierwszymi kręgowcami, które wydały potomstwo w kosmosie. Medaka trzymany na pokładzie Columbii złożył 43 jaja, z których niektóre wykluły się jeszcze w kosmosie. Wszystkie ryby, które wykluły się zarówno w kosmosie, jak i na Ziemi, nie wykazywały żadnych zauważalnych skutków ubocznych swoich podróży.