Płetwy to elastyczne wyrostki, które wystają z ciała ryby lub innego zwierzęcia wodnego, takiego jak delfiny i niektóre wieloryby. Pełnią kilka funkcji, w tym wspomaganie napędu i stabilności. Istnieją dwa rodzaje płetw: środkowe i sparowane. Płetwy środkowe to płetwy grzbietowe, ogonowe i odbytowe, a sparowane płetwy to płetwy piersiowe i brzuszne lub brzuszne. Nie wszystkie ryby mają taką samą liczbę lub rodzaj płetw, jak w przypadku węgorza amerykańskiego, który ma jedną ciągłą płetwę ogonową, która jest połączeniem płetwy grzbietowej, ogonowej i odbytowej.
Płetwy środkowe są asymetryczne i rosną na grzbiecie ryby, na końcu długiego, muskularnego ogona oraz na dolnej krawędzi ogona za odbytem. Płetwy grzbietowe wyrastają z grzbietu ryby i mogą być płetwami przednimi lub tylnymi. Płetwy przednie znajdują się bliżej głowy ryby, a tylne bliżej ogona. Ryba może mieć od jednej do trzech płetw grzbietowych.
Płetwa ogonowa lub ogonowa może być heterocerkalna lub homocerkalna. Ogon heterocercal ma większy płat górny, a kręgosłup sięga do płata górnego. Ogon rekina jest dobrym przykładem heterocerkalnego kształtu ogona. Ogon homocercal ma dwa symetryczne lub prawie symetryczne płaty.
Płetwy odbytowe znajdują się na tylnym podbrzuszu ryby, za odbytem i za płetwami piersiowymi po bokach ryby. Nie wszystkie ryby mają pełny zestaw płetw. Niektóre ryby, które zamieszkują ciasne obszary, takie jak nory i szczeliny, straciły płetwy grzbietowe i odbytowe w wyniku ewolucji.
Sparowane płetwy są podobne do rąk i nóg w ludzkiej anatomii. Klatki piersiowe rosną tuż za skrzelami i są porównywalne z ramionami człowieka. Płetwy brzuszne znajdują się w dolnej części ciała i przypominają nogi człowieka. Niektóre ryby, takie jak poskoczek błotny atlantycki, mogą chodzić za pomocą płetw piersiowych lub brzusznych.
Płetwy pełnią kilka funkcji. Zazwyczaj płetwy grzbietowa i odbytowa działają jak kile, a sparowane płetwy działają jak stery. Podczas gdy niektóre ryby straciły niektóre płetwy w wyniku ewolucji, inne gatunki ryb rozwinęły bardziej wyspecjalizowane płetwy. Na przykład latająca ryba ma duże płetwy grzbietowe i odbytowe, które podtrzymują ciężar ciała ryby w momentach lotu przypominającego szybowanie. Skrzydlica ma długą, płynącą płetwę grzbietową, która zawiera trujące kolce, co chroni ją przed drapieżnikami.
Oprócz utrzymywania ryby stabilnej w wodzie, płetwy zapewniają napęd. Ogon lub płetwa ogonowa jest zwykle źródłem energii dla ryb. Kształt płetwy ogonowej może wskazywać na typ pływaka, jakim jest ryba. Najszybsi pływacy mają płetwy ogonowe w kształcie półksiężyca; pływacy bez przerwy mają rozwidlone płetwy ogonowe, a szybsi pływacy mają głębsze rozwidlenie. Silni, wolno pływacy zazwyczaj mają przycięte lub zaokrąglone płetwy ogonowe.
Inne funkcje płetw obejmują degustację i dotykanie, zwłaszcza płetw piersiowych. Ryba remora ma na czubku głowy płetwę, która działa jak przyssawka i pozwala przyczepić się do większych ryb, takich jak rekiny czy wieloryby. W drodze ewolucji, Iglicznia Duchów opracowała worek do noszenia jaj za brzuch. Woreczek składa się z dwóch płetw, które stały się jednym. Niektóre ryby, takie jak łosoś i sum, mają tłustą, bezwładną płetwę zwaną płetwą tłuszczową.