Medycyna behawioralna to szeroka dziedzina, która stosuje ogólną wiedzę z psychologii, biologii i nauk o zdrowiu do zachowań i problemów behawioralnych. Istnieje wiele różnych zaburzeń, które wpływają na zachowanie; niektóre są czysto psychologiczne, podczas gdy inne mają rozpoznawalny składnik fizjologiczny, który można wyizolować i leczyć. Dziedzina medycyny behawioralnej stara się zrozumieć i leczyć każdy rodzaj zaburzenia, który silnie wpływa na zachowanie. Obejmuje to wszystko, od zaburzeń odżywiania i depresji po chorobę Alzheimera i schizofrenię. Podobnie jak zaburzenia będące przedmiotem zainteresowania są niezwykle zróżnicowane, możliwe sposoby leczenia mogą obejmować biofeedback i hipnozę, leki i hospitalizację.
W szeroko pojętej medycynie behawioralnej aktywnie działają ludzie z wielu dziedzin związanych ze zdrowiem. Psychologowie, na przykład, mogą przyczynić się do rozwoju tej dziedziny na poziomie klinicznym, pomagając ludziom z problemami behawioralnymi w kontekście terapeutycznym. Mogą również przyczynić się do rozwoju tej dziedziny na poziomie akademickim, prowadząc badania na uniwersytecie lub w innym miejscu oraz wnosząc wkład do czasopism medycyny behawioralnej. Lekarze i pielęgniarki z odpowiednim przeszkoleniem w zakresie psychologii behawioralnej są również powszechnymi praktykami w tej dziedzinie. Niektóre skupiają się wyłącznie na psychologii pacjenta, podczas gdy inne starają się zbadać problemy z bardziej holistycznego punktu widzenia, biorąc pod uwagę wszystkie aspekty ogólnego stanu zdrowia pacjenta.
Dziedzina medycyny behawioralnej jest w dużej mierze zdefiniowana przez zestaw technik stosowanych w jej zastosowaniu. Niektóre wymagają stosowania leków, podczas gdy inne wiążą się z bliską interakcją z terapeutą w perspektywie krótko- lub długoterminowej. Biofeedback, hipnoza i inne metody terapii są bardzo powszechne w leczeniu problemów behawioralnych i są powszechnie stosowane w medycynie behawioralnej. Czasami najlepszym sposobem radzenia sobie z problemem behawioralnym jest zrozumienie myśli i uczuć, które prowadzą do problemu oraz, jeśli ma to zastosowanie, czynników środowiskowych lub przeszłych traum, które spowodowały istnienie problemu.
W niektórych przypadkach nie jest możliwe leczenie problemów behawioralnych poprzez interwencję samego terapeuty. W takich przypadkach może być konieczne zastosowanie różnych leków zmieniających zachowanie w celu leczenia problemów z zachowaniem. Dzieje się tak często w przypadkach dużej depresji lub schizofrenii, w których regularne spotkania z terapeutą nie są w stanie kontrolować behawioralnych objawów zaburzenia.
Medycyna behawioralna ma również aspekty akademickie, oparte na badaniach. Istnieje kilka różnych czasopism poświęconych publikowaniu badań w dziedzinie medycyny behawioralnej. Niektóre są specyficzne dla określonej poddyscypliny tej szerokiej dziedziny, podczas gdy inne publikują badania dotyczące prawie każdego aspektu tej dziedziny jako całości. Badania mogą obejmować studia przypadków osób z problemami behawioralnymi, badania analizujące wpływ nowych narkotyków, a nawet badania socjologiczne dotyczące zachowania dużych grup ludzi w różnych sytuacjach.