Po odkryciu w 1839, że impulsy dźwiękowe mogą mieć wpływ na aktywność fal mózgowych, medytacja binauralna stała się popularnym narzędziem wspomagającym relaksację. Technika ta polega na dostarczaniu użytkownikowi dwóch różnych strumieni audio, jednego do lewego ucha, a drugiego do prawego. Nazwa wywodzi się z praktyki używania dwóch — bi — strumieni sygnałów dźwiękowych lub słuchowych do zainicjowania stanu medytacyjnego. Ponieważ mózg nie jest w stanie dokładnie rozróżnić dwóch ścieżek dźwiękowych, wynikiem tego jest stałe, rytmiczne uderzenie.
Medytacja binauralna wykorzystuje medium słuchowe znane jako dudnienia różnicowe. Mówiąc prościej, te ścieżki dźwiękowe zachęcają mózg do wejścia w jeden z czterech stanów częstotliwości. Każdy stan częstotliwości jest powiązany z tym, co ciało robi w określonym czasie, a zachęcając mózg do wejścia w te stany, można łatwiej zainicjować stan medytacyjny niż poprzez zastosowanie bardziej powszechnych technik medytacyjnych. Stany częstotliwości mózgu, które mogą być wywołane przez medytację binauralną, są znane jako stany alfa, beta, delta i theta.
Najczęstszą częstotliwością, w której działa mózg, jest beta. Przy tej częstotliwości mózg jest uważany za czujny i aktywny, jak w czasie czuwania. Stan alfa występuje w okresach relaksacji.
Pozostając wystarczająco czujnym, aby w razie potrzeby zareagować, mózg może nadal podejmować działania w tym stanie. Częstotliwość alfa dała początek wspólnemu terminowi sen alfa, który odnosi się do czasów, w których dana osoba wykonuje jakąś czynność, a mimo to nie pamięta jej wykonywania. Sen alfa może najczęściej pojawiać się podczas monotonnych czynności wykonywanych regularnie i czasami może skutkować potencjalnie niebezpiecznymi sytuacjami, na przykład podczas prowadzenia samochodu.
Większość binauralnych sekwencji medytacji zaczyna się od wprowadzenia mózgu w częstotliwość alfa i przejścia do stanu theta. Częstotliwość theta jest kluczowym stanem medytacyjnym, ponieważ jest dominującą częstotliwością mózgu podczas snów. To właśnie w tym stanie ludzie podczas medytacji mogą doświadczać halucynacji lub wizji. Ostatnia częstotliwość to stan delta, który występuje podczas głębokiego snu.
Aby odnieść sukces w medytacji binauralnej, jednostka nadal musi ignorować wzorce myślowe i oddzielić się od nadrzędnych uczuć, aby wejść w stan medytacyjny. Użycie dudnień różnicowych powinno być traktowane jako narzędzie pomagające w osiągnięciu medytacji. Mózg faktycznie działa we wszystkich czterech częstotliwościach jednocześnie; jeden, a czasami dwa, stany częstotliwości będą dominować w dowolnym momencie. Medytacja Obuuszna zachęca jedną częstotliwość do stania się bardziej dominującą niż inne. Jednak po zakończeniu rytmicznego dudnienia różnicowego, mózg automatycznie powróci do naturalnie doświadczanej częstotliwości mózgowej.