Melocactus to rodzaj kaktusów z rodziny Cactaceae. Bardziej popularną nazwą tej grupy kaktusów jest kaktus melonowy. Istnieje 40 znanych gatunków rosnących na pustyniach i skalistych terenach tropikalnych. Większość tych gatunków można znaleźć w Indiach Zachodnich, północnej Ameryce Południowej i Ameryce Środkowej.
Wygląd kaktusa melonowego bierze się od jego nazwy. Jego łodygi mają kilka żeber, które są okrągłe lub przypominające melon. Igły podążają liniową formacją, która biegnie wzdłuż kolców kaktusa. Gdy te kaktusy dojrzewają, na szczycie łodygi wyrasta centralny kwiatopodobny kapelusz zwany cefalium. Ta część rośliny występuje w kolorach białym, czerwonym i pomarańczowym, a na wierzchołku nosi małe, niepozorne, różowe kwiaty.
Maksymalną wysokość tych kaktusów osiąga się, gdy cefalium rośnie. Kaktusy tej odmiany mogą być tak niskie, jak 6 cali (15 cm) lub tak wysokie, jak 6 stóp (1.8 m), łącznie z długością ich kapeluszy, które mogą dorastać do 3 stóp (0.9 m). Każdy gatunek ma inne limity wysokości, które zależą od indywidualnego środowiska rośliny. Ponieważ większość kaktusów jest samowystarczalna, pielęgnacja tych roślin ozdobnych wymaga jedynie minimalnej uwagi. Jednak rośliny Melocactus znane są z wolnego tempa wzrostu.
Azureus, czyli kaktus kasztanowca, jest jednym z najczęściej uprawianych gatunków z tego rodzaju. Jego łodyga przybiera kształt kopuły, a jej kolce są przymocowane do wierzchołka, co skutkuje formacją gwiazdki. Białawy lub czerwonawo-brązowy cefalium może stać się niezwykle twardy i gruby w miarę starzenia się tych kaktusów. Na jej czapce można zaobserwować małe, jasnoróżowe i czerwone kwiaty, głównie w połowie lata. Doniczkowe lub bezpośrednio w ziemi to opcje podczas uprawy tych roślin.
Jednym z popularnych ozdobnych kaktusów z rodzaju Melocactus jest concinnus. Różowe cebulki kwiatów wyrastają wokół i na szczycie cefalium, zapewniając dodatkowy kolor monotonnie zielonej roślinie. Po osiągnięciu pełnej dojrzałości łodygi przybierają niebiesko-zielony odcień, podczas gdy kolce mają czerwonawy kolor z szarymi końcówkami. Po więdnięciu kwiatów rosną niejadalne, fioletowe owoce.
Korzenie roślin Melocactus pozostają płytko osadzone w glebie i na ogół rosną w kierunku poziomym. Pojemniki w kształcie patelni najlepiej pasują do sposobu wzrostu ich korzeni. Większość gatunków może osiągnąć pełną dojrzałość dłużej niż siedem lat. Są to trwałe rośliny ozdobne, które po umieszczeniu w doniczkach mają tendencję do przepełniania. Długotrwałe przebywanie w ekstremalnie zimnym klimacie zmniejsza szansę przeżycia kaktusów.