Metafikcja to każdy rodzaj opowiadania, w którym twórca aktywnie stara się skłonić publiczność do myślenia o tym, że przeżywa fikcyjną relację. Można temu zaradzić za pomocą wielu różnych środków narracyjnych, w tym przypadków, w których artysta rozmawia bezpośrednio ze swoją publicznością lub niektórych przypadków, w których twórca staje się postacią w przygodzie i opowiada o procesie pisania historii. Przyczyny metafikcji są bardzo różne, niektórzy autorzy robią to, aby sprowokować określoną reakcję czytelnika, podczas gdy inni robią to specjalnie po to, by skomentować proces tworzenia fikcji. Metafikcja jest właściwie również powszechna w filmie i teatrze, ale większość ludzi używa tego terminu do opisania technik stosowanych przez autorów powieści i opowiadań.
Metatechniki można wykorzystać w fikcyjnych narracjach na wiele różnych sposobów i mogą one być subtelne lub bardzo oczywiste. Na przykład niektórzy autorzy stopniowo uświadamiają widzom pewne pochylenie głosu narratora w opowieści trzeciej osoby, a z czasem narrator może faktycznie zacząć czuć się jak postać. W końcu autor w tych opowiadaniach może czasami ujawnić swoją tożsamość i bezpośrednio skomentować to, co dzieje się w opowieści. Inną powszechną metodą jest stworzenie przez autora postaci wzorowanej na sobie, a właściwie stworzenie postaci o tym samym imieniu i poproszenie jej o opowiedzenie o procesie tworzenia historii, której doświadcza czytelnik. Bardziej subtelnym przykładem byłoby, gdyby autor zwrócił się bezpośrednio do czytelnika o procesie pisania pewnego fragmentu lub sekcji, zanim szybko powróci do normalnej narracji.
Narratorzy mają wiele różnych powodów, dla których chcą odkrywać metafikcję. Niektórzy z nich są po prostu zainteresowani tym, aby czytelnik odsunął się trochę od historii, aby krytycznie zastanowić się nad wszystkim, co mu powiedziano. Niektórzy autorzy uważają, że proces tworzenia wiarygodnej fikcji może być zbyt emocjonalny w sposób, który może przytępić zmysły czytelnika i uniemożliwić mu dostrzeżenie ważnych punktów intelektualnych. Inni tworzą metafikcję jako sposób na zbadanie rzeczywistego procesu tworzenia w potencjalnie zabawny i odkrywczy sposób, jednocześnie opowiadając historię.
Niektórzy fani naprawdę nie lubią jakiejkolwiek metafikcji. Niektórzy z nich uważają, że jest to nieco pretensjonalne i mogą mieć wrażenie, że autor obraża ich, celowo wyrywając ich z zawieszenia niewiary. Inni po prostu stwierdzają, że zakłóca tok opowieści i sprawia, że fikcja staje się mniej przyjemna. Z drugiej strony ci, którzy lubią metafikcję, często ją lubią i mogą aktywnie szukać dzieł, w których stosowane są techniki metafikcjonalne.