Wyrażenie miecz obosieczny sugeruje, że działanie lub decyzja, która wydaje się pomagać, może również zaszkodzić posiadaczowi miecza. Mówiąc metaforycznie, miecz z dwoma ostrzami rozwiązałby jeden problem, ale potencjalnie mógłby spowodować jeszcze więcej problemów podczas zamachu w tył. Niektóre źródła sugerują również, że wyrażenie cięcie w obie strony obejmuje również to samo terytorium, co oznacza, że korzystne konsekwencje po jednej stronie mogą prowadzić do niekorzystnych konsekwencji, gdy miecz zamachnie się do tyłu.
Miecz jednosieczny służy do cięcia i cięcia z pozycji wierzchowca lub przełożonej. Miecz samurajski lub katana jest jednym z przykładów takiego miecza. Miecz obosieczny, podobnie jak rapier, byłby używany w walce do zwalczania wrogów zbliżających się z obu stron wojownika. Mógłby być równie śmiertelnie śmiertelnie przesunięty w lewo lub w prawo i mógłby zranić samego szermierza, jeśli nie był właściwie traktowany.
W środowisku biznesowym pracodawca może opisać podwyżkę płac jako miecz obosieczny. Podczas gdy pracownik może skorzystać z podwyższonego wynagrodzenia, pieniądze potrzebne do sfinansowania podwyżki mogą pochodzić z budżetu innego działu. Inni mogą podobnie postrzegać rządową operację militarną, gdyż efektem szybkiego zwycięstwa może być destabilizacja całego regionu. Szereg sytuacji, w których to samo działanie, które leczy, może również zaszkodzić, można by opisać tym terminem.
Niektórzy etymolodzy kwestionują trafność i stosowność terminu w sensie metaforycznym. W prawdziwym życiu miecz z dwoma krawędziami zadaje dwa razy większe obrażenia, przy minimalnym ryzyku dla posiadacza. Nie ma namacalnej relacji krzywda/uzdrowienie, ale wyrażenie to sugeruje. Koncepcja działania lub decyzji tnącej w obie strony wydaje się prawdopodobna, ale szermierz jest ogólnie chroniony przed ostrzem. Krytycy sugerują, że inna broń, taka jak włócznia z podwójnym grotem, oznacza bardziej wzajemne zagrożenie.
Bez względu na historyczną czy militarną poprawność wyrażenie to z powodzeniem opisuje potencjalnie niebezpieczną sytuację z nieprzewidzianymi konsekwencjami. Zawsze, gdy pojawia się taka sytuacja, opłaca się zbadać obie strony problemu, aby upewnić się, że cios powrotny miecza nie pogorszy sytuacji.