Połykacz miecza to osoba, która wykonuje starożytną sztukę połykania miecza. Proces połykania miecza nie obejmuje samego aktu połykania, ale wręcz przeciwnie. Połykający miecz odchyla głowę do tyłu, rozluźnia zwieracz przełyku, aby uniknąć odruchu wymiotnego, a następnie wprowadza ostrze miecza w dół do gardła, przez przełyk i do żołądka. Zazwyczaj połykacz miecza trzyma ostrze miecza w gardle tylko przez kilka sekund, zanim je ostrożnie wyjmie, ponieważ nawet podczas treningu bardzo trudno jest stłumić odruch wymiotny przez dłuższy czas.
Obecnie większość pozostałych połykaczy mieczy jest częścią cyrku lub innej formy podróżniczego programu rozrywkowego. Może to wiązać się z pokazem bocznym lub po prostu występem na małych imprezach lub innych wydarzeniach. Chociaż sztuka performance polegająca na połykaniu miecza była niegdyś bardzo popularna na całym świecie, straciła na popularności w XX wieku, gdy inne formy rozrywki, takie jak film, telewizja, radio i komputery, zaczęły być coraz powszechniej wykorzystywane.
Podobnie jak wielu innych artystów performerskich, połykacz miecza będzie zazwyczaj częścią dość niszowego rynku i zwykle jest samoukiem. Chociaż istnieje Międzynarodowe Stowarzyszenie Sword Swallowers Association International (SSAI), które stara się zapewnić przetrwanie sztuki połykania miecza, nadal może być bardzo trudno znaleźć instruktora. Według SSAI proces uczenia się połykania miecza może zająć kilka lat, a opanowanie tej sztuki może potrwać jeszcze wiele lat.
Istnieje również wiele bardzo poważnych potencjalnych zagrożeń podejmowanych przez połykacza miecza. Chociaż ostrza wkładane w gardło osoby mogą nie zawsze być ostre jak brzytwa, nadal istnieje duże ryzyko związane z włożeniem kawałka metalu w gardło osoby. Wielu połykaczy miecza skarży się na ból gardła podczas częstych występów lub podczas pierwszej nauki tego procesu. Podczas połykania miecza istnieje również możliwość wystąpienia niewielkich lub ciężkich skaleczeń wnętrza przełyku, gardła i żołądka.
Chociaż istnieje stosunkowo niewiele zarejestrowanych przypadków śmierci połykaczy miecza w wyniku wypadku podczas występu, nadal jest to niebezpieczna forma sztuki. Każdy, kto rozważa naukę połykania mieczy, powinien to robić tylko z najwyższą ostrożnością i powinien najpierw ćwiczyć kontrolowanie swojego odruchu wymiotnego. Stanie się połykaczem miecza wymaga wiele wysiłku, praktyki i wyjątkowej ostrożności.