Międzynarodowa odpowiedzialność korporacyjna to teoria etyczna, która integruje działanie z sumieniem w modelu biznesowym w celu zapewnienia, że korporacje działają w sposób, który jest ogólnie korzystny dla całego społeczeństwa. Celem międzynarodowej odpowiedzialności korporacyjnej jest zachęcenie korporacji do wzięcia odpowiedzialności za wszystkie swoje działania, w zakresie ich wpływu na środowisko, społeczność, jej pracowników, konsumentów i ogół społeczeństwa. Międzynarodowa odpowiedzialność korporacyjna promuje uwzględnianie interesu publicznego we wszystkich decyzjach korporacyjnych.
Żadne międzynarodowe prawodawstwo nie nakazuje korporacjom przestrzegania pewnych społecznych lub korporacyjnych standardów etycznych. Międzynarodowa odpowiedzialność korporacyjna to raczej dobrowolny wysiłek, który promuje wiele krajów, organizacji międzynarodowych i korporacji. Chociaż nie ma ustalonych międzynarodowych standardów odpowiedzialności korporacyjnej, podjęto pewne wysiłki w celu opracowania takich standardów. Na przykład ponad 100 krajów uczestniczyło w tworzeniu ISO 26000, projektu normy dotyczącej odpowiedzialności korporacyjnej, którą Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna wydała w listopadzie 2010 r. ISO 26000 jest prawdopodobnie najszerzej akceptowanym zbiorem norm odpowiedzialności korporacyjnej dostępnym na arenie międzynarodowej.
Jednym z głównych celów międzynarodowej odpowiedzialności korporacyjnej jest potrójny wynik końcowy, który przekłada się na ludzi, planetę i zysk. Potrójna linia podstawowa to zestaw priorytetów, które korporacje powinny dążyć do urzeczywistnienia, aby zachować zgodność z przyjętymi standardami odpowiedzialności korporacyjnej. Chociaż nie jest to część żadnego mandatu, jest to wspólny wątek, który przewija się przez prawie wszystkie wersje międzynarodowej odpowiedzialności korporacyjnej.
Korporacja może przyjąć wiele różnych podejść do międzynarodowej odpowiedzialności korporacyjnej. Powszechnym podejściem jest filantropia, w ramach której korporacja oddaje społeczności w formie darowizn pieniężnych na rzecz organizacji non-profit i fundacji lokalnych. Innym rzadziej stosowanym podejściem do odpowiedzialności korporacyjnej jest partycypacja oparta na społeczności. W tym podejściu przedstawiciele korporacji zanurzają się w projekty społecznościowe, próbując uczyć się z kultury społeczności, w której znajduje się korporacja. Korporacja może również włączyć elementy odpowiedzialności społecznej do swojej kultury biznesowej, takie jak kupowanie wyłącznie materiałów przyjaznych dla środowiska lub zapewnianie pracownikom płatnego czasu na udział w przedsięwzięciach społeczności.
Niektórzy badacze krytykują międzynarodową odpowiedzialność korporacyjną jako motywowaną chęcią zwiększenia zysków, a nawet jako strategię korporacyjną mającą na celu odwrócenie uwagi od pewnych nieetycznych zachowań lub działań korporacji. Odpowiedzialność korporacyjna często jednak przynosi wiele dobrego. Dodatkowe środki mogą być wydatkowane na cele społecznie odpowiedzialne, co może zwiększyć zaangażowanie korporacji w społecznościach, w których działają korporacje.