Mieszek włosowy to struktura skóry, z której wyrasta włos. Na całej skórze znajdują się mieszki włosowe, z wyjątkiem warg, dłoni i podeszew stóp. Mieszki włosowe rosną włosy, pakując stare komórki razem.
Mieszek włosowy jest wyposażony w jeden lub więcej gruczołów łojowych, które dostarczają sebum, oleistej substancji, która pomaga nawilżyć włosy i skórę. Apokrynowe gruczoły potowe pomagają również smarować mieszki włosowe pod pachami, pachwinami i otoczkami. Obszary, które mają gęstszy wzrost włosów, takie jak skóra głowy, mają więcej gruczołów łojowych. Ponadto gruczoł łojowy, mieszek włosowy, jest wyposażony w arrector pilus, wiązkę włókien mięśniowych, która po skurczu tworzy gęsią skórkę. U podstawy mieszków włosowych znajdują się również komórki macierzyste, które przyczyniają się do prawidłowego wzrostu włosów.
Podstawa mieszka włosowego nazywana jest brodawką. Składa się z tkanki łącznej i pętli kapilarnej, czyli maleńkiego naczynia krwionośnego. Brodawka otoczona jest macierzą włosa, która składa się z komórek nabłonkowych i melanocytów. Komórki nabłonka dzielą się bardzo szybko, powodując regularny wzrost włosów, natomiast melanocyty dostarczają pigmentu i odpowiadają za kolor włosów.
Mieszek włosowy otoczony jest ochronną pochewką korzenia, składającą się z zewnętrznej i wewnętrznej pochewki korzeniowej. Z kolei wewnętrzna pochewka korzenia ma trzy warstwy: najbardziej wewnętrzną wewnętrzną naskórek, przyśrodkową warstwę Huxleya i najbardziej zewnętrzną warstwę Henlego. Wewnętrzna łuska jest ciągła z zewnętrzną warstwą włókna włosa. Włókno włosa ma również trzy warstwy: naskórek, korę pośrednią i rdzeń wewnętrzny.
Wzrost włosów odbywa się w czterofazowych cyklach. Anagen to faza aktywnego wzrostu, której długość jest bardzo zróżnicowana w zależności od osoby i poszczególnych mieszków włosowych. Anagen utrzymuje się od dwóch do siedmiu lat na ludzkiej skórze głowy, ale tylko przez miesiące na brwiach. Po fazie wzrostu następuje katagen, krótka faza przejściowa trwająca około dwóch do czterech tygodni.
Po katagenie rozpoczyna się faza telogenu, faza spoczynku. Włosy w fazie telogenu są martwe i nazywane są włosami maczugowymi. Wiele włosów klubowych jest codziennie zrzucanych z ciała. W przypadku włosów na ludzkiej skórze głowy faza telogenu trwa około trzech tygodni. Ostatnim etapem cyklu mieszków włosowych jest egzogen, faza wypadania, podczas której wypada jeden z wielu włosów, które mogą powstać z pojedynczego mieszka włosowego.