Mikotoksyna jest toksycznym metabolitem wtórnym lub związkiem organicznym wytwarzanym z grzybów. Niektóre typowe mikotoksyny obejmują aflatoksyny, fumonizyny i womitoksyny. Toksyna tworzy się na obszarach o wysokiej temperaturze i wilgotności i zagraża zdrowiu upraw. Poziomy mikotoksyn mogą również zagrażać zdrowiu zwierząt i ludzi, jeśli zostaną narażone. Naukowcy lub inni eksperci mogą polegać na specjalnych testach w celu wykrycia i zapobiegania rozprzestrzenianiu się związku na bazie grzybów.
Mikotoksyna wywodzi się z rodziny grzybów, w których rosną również drożdże, pleśnie i grzyby. Grzyby mogą łatwo rozwijać się na większości upraw, ponieważ zawierają zarodniki, które często rozwijają się w ciepłym, wilgotnym klimacie. Według National Corn Growers Association mikotoksyna ma większą szansę na rozwój, jeśli wilgotność na obszarze waha się od 62% do 99%, a temperatura osiągnie minimum 86° F (30 ° C).
Istnieje kilka rodzajów toksycznych produktów chemicznych, które zanieczyszczają żywność i paszę, ale niektóre z nich to aflatoksyny, fumonizyny i womitoksyny. Aflatoksyny, które pochodzą z pleśni z rodziny Aspergillus, mogą pojawiać się w bawełnie, kukurydzy i orzechach. Ta konkretna toksyna może atakować uprawy po drastycznej zmianie klimatu z suchego na wilgotny. Pleśnie fumonizyny, które są wysoce toksyczne dla koni, świń i drobiu, pochodzą z rodziny Fusarium i powszechnie występują na białej i żółtej kukurydzy. Womitoksyny mogą tworzyć się na żyto, jęczmieniu i pszenicy, zwłaszcza podczas zmiany pogody z chłodnych do ciepłych temperatur.
Znana również jako toksyczny metabolit wtórny, mikotoksyna najczęściej pojawia się na otwartych przestrzeniach i w wilgotnych magazynach. Substancja chemiczna trafia na pola uprawne, aby spożywać zdrowe rośliny, takie jak kukurydza, orzeszki ziemne i pszenica. Uszkodzenia upraw mogą wystąpić w okresach suszy, po których następują okresy deszczowej pogody. Pomarszczone ziarna i przebarwienia ziarniaków to niektóre objawy wskazujące na obecność mykotoksyny. Obszary przechowywania zboża są również podatne na zanieczyszczenie mikotoksynami, szczególnie podczas zaległości w zbiorach lub gdy nadmiar zbóż wymaga dłuższego czasu suszenia podczas procesu produkcyjnego.
Narażenie na poziomy mikotoksyn może wpływać na zdrowie zwierząt i ludzi. Jest to prawdopodobne, gdy zwierzę lub człowiek spożywa duże ilości toksyny poprzez żywność, taką jak zboża. W zależności od rodzaju toksycznego metabolitu wtórnego, spleśniały związek chemiczny może powodować chorobę znaną jako mykotoksykoza. Mykotoksyny mogą powodować osłabienie mięśni lub choroby nerek i wątroby.
Eksperci mogą przeprowadzać testy laboratoryjne w celu sprawdzenia toksycznych produktów chemicznych. Testowanie często przeprowadza się za pomocą analizy chemicznej, która polega na pobraniu próbek. Testy przesiewowe również pomagają zidentyfikować toksynę.