Tlenek cynku jest związkiem nieorganicznym stosowanym w wielu różnych produktach i jest powszechnym składnikiem filtrów przeciwsłonecznych. Mikronizowany tlenek cynku to tlenek cynku, który został poddany obróbce w celu zmniejszenia średniej wielkości jego cząstek, dzięki czemu powstał bardzo drobny proszek. Termin mikronizowany może odnosić się do cząstek o rozmiarach mikro, co oznacza, że mają średnicę kilku mikrometrów (1 mikrometr to jedna milionowa metra), ale może również odnosić się do znacznie mniejszych nanocząstek, co oznacza cząstki o wielkości 1-100 nanometrów w średnica (1 nanometr to jedna miliardowa część metra). Do opisania tego rodzaju tlenku cynku można użyć różnych terminów, takich jak ultradrobny, nanometryczny i mikronizowany. Badania naukowe wykazały, że zarówno mikronizowany tlenek cynku, jak i zwykły tlenek cynku zapewniają bardzo skuteczną ochronę przeciwsłoneczną, zapobiegając przedostawaniu się do skóry szkodliwych promieni UVA i UVB ze światła słonecznego.
Zwykły tlenek cynku jest używany jako składnik filtrów przeciwsłonecznych od wielu lat i jest preferowany przez wielu, ponieważ jest nietoksyczny, zwykle nie podrażnia i jest skutecznym filtrem przeciwsłonecznym. Jednak zwykły tlenek cynku po nałożeniu może pozostawić biały film na skórze. Produkty zawierające mikronizowany tlenek cynku nie pozostawiają tego filmu, oferując formę niewidocznej ochrony tlenku cynku, ponieważ cząsteczki są zbyt małe, aby można je było zobaczyć gołym okiem. Zarówno mikronizowany, jak i zwykły tlenek cynku pełnią funkcję fizycznej bariery przed światłem słonecznym, odbijając je, zanim dotrze do skóry.
Pojawiły się obawy, że mikronizowany tlenek cynku może przedostawać się do organizmu przez skórę, zwłaszcza jeśli zawiera nanocząsteczki, co może powodować problemy zdrowotne. Wiele powszechnie dostępnych filtrów przeciwsłonecznych i filtrów przeciwsłonecznych zawiera cząsteczki tlenku cynku o średnicy 30-200 nanometrów, co oznacza, że wiele takich produktów zawiera nanocząsteczki. Większość badań naukowych pokazuje, że chociaż mikronizowany tlenek cynku może przenikać przez najbardziej zewnętrzną warstwę skóry, to nie przenika do żywej tkanki ani do krwiobiegu i nie stanowi zagrożenia dla zdrowia ludzkiego.
Niektóre badania sugerują, że mikronizowany tlenek cynku może stanowić większy problem, jeśli jest wdychany i dostaje się do płuc, a nie nakładany na skórę. Niewielki rozmiar zmikronizowanych cząstek oznacza, że jeśli zostaną wdychane, mogą osadzać się głęboko w płucach i powodować potencjalne problemy zdrowotne. Niektórzy eksperci radzą, aby z tego powodu nie stosować filtrów przeciwsłonecznych w proszku lub w sprayu lub filtrów przeciwsłonecznych zawierających ultradrobne cząsteczki tlenku cynku. Produkty takie jak balsamy i kremy są uważane za bezpieczniejsze, ponieważ ich konsystencja sprawia, że inhalacja jest mało prawdopodobna.