Osoby potrzebujące naprawy lub wymiany stawu kolanowego skorzystały z postępu w technikach, narzędziach i technologiach chirurgicznych. Przed tymi postępami chirurdzy wykonywali duże nacięcia i wykonywali tak zwaną operację pełnego otwartego kolana. W większości krajów rozwiniętych ortopedzi przeprowadzają obecnie tak zwaną minimalnie inwazyjną operację kolana. Ten rodzaj operacji jest również określany jako chirurgia artroskopowa, co w wolnym tłumaczeniu oznacza „oglądanie stawów”. Minimalnie inwazyjna operacja kolana wymaga mniejszego nacięcia, zwykle wiąże się z krótszym okresem rekonwalescencji i ma statystycznie niższe ryzyko i wyższy wskaźnik powodzenia w porównaniu z pełną operacją kolana.
Minimalnie inwazyjna operacja kolana lub operacja artroskopowa polega na użyciu małej kamery lub mikroskopowego urządzenia wideo. To urządzenie wykorzystuje okablowanie światłowodowe i jest wprowadzane do jednego lub dwóch małych nacięć z przodu kolana. Procedura chirurgiczna pełnego otwartego kolana zwykle obejmuje duże nacięcie biegnące przez całą długość kolana wzdłuż wewnętrznej strony nogi. Jednak nacięcia do chirurgii artroskopowej są mniej więcej wielkości gumki do ołówka. W wielu przypadkach blizny po małoinwazyjnej operacji kolana z czasem zanikają i są niezauważalne gołym okiem.
Chirurg wykorzystuje lunetę do robienia wideo i zdjęć wnętrza kolana pacjenta. Jeśli wykryty zostanie problematyczny obszar, chirurg może wykonać kolejne małe nacięcie i użyć narzędzi podobnej wielkości do naprawy uszkodzonej tkanki, chrząstki, łąkotki lub więzadeł. Zamiast otwierać cały obszar, chirurg po prostu używa monitora i wykonuje operację za pomocą mikroskopijnych narzędzi.
Jednym z powodów, dla których chirurgia artroskopowa nazywana jest minimalnie inwazyjną chirurgią stawu kolanowego, jest to, że oprócz stosowania bardzo małych nacięć wymaga ona zwykle mniejszej liczby narzędzi chirurgicznych i jest krótszym zabiegiem chirurgicznym. Wszystkie te czynniki składają się na mniejszy uraz kolana i krótszy okres rekonwalescencji. W przeciętnym scenariuszu pacjent może w pełni wyzdrowieć i powrócić do codziennych aktywności fizycznych w ciągu sześciu do ośmiu tygodni, w zależności od jego wieku i ogólnego stanu zdrowia.
Niektórzy chirurdzy zalecają wykonanie częściowej wymiany stawu kolanowego za pomocą małoinwazyjnej operacji kolana. Trwa debata na temat skuteczności tego typu operacji w porównaniu z innymi metodami. Niektórzy specjaliści sugerują, że we właściwej sytuacji pacjenci potrzebujący częściowej wymiany stawu kolanowego mogą znacznie skorzystać z operacji artroskopowej w porównaniu z tradycyjną, całkowicie otwartą operacją stawu kolanowego, podczas gdy inni uważają, że wymiana na dużą skalę nadal wymaga pełnej otwartej operacji stawu kolanowego.