Dla wielu minionych pokoleń początek łysienia dziedzicznego, zwykle rozpoczynający się w wieku średnim, był wstydliwym przekleństwem bycia mężczyzną. Sposób, aby temu zapobiec lub odwrócić, był jednym ze świętych Graalów kosmetycznego przemysłu farmaceutycznego. Pod koniec lat osiemdziesiątych wprowadzono lek o nazwie minoksydyl ze sporymi fanfarami ze względu na jego skuteczność w zatrzymywaniu i odwracaniu postępu wypadania włosów. Sprzedawany pod markami Regaine i Rogaine, stosowany miejscowo minoksydyl był przezroczystym kremem nakładanym i masowanym w celu bezpośredniego wchłaniania przez skórę łysiejącej skóry głowy.
Łysienie typu męskiego, schorzenie zwane łysieniem androgenowym, dotyka około 60% mężczyzn. Chociaż jest mniej powszechny i zwykle mniej wyraźny, może również dotyczyć kobiet. Wypadanie włosów może rozpocząć się już w wieku kilkunastu lat, ale częściej zaczyna się pod koniec lat 20. lub na początku lat 30. Stan u mężczyzn może prowadzić do całkowitej utraty włosów w jednym z kilku wyraźnych wzorów, ale prawie nigdy nie powoduje całkowitego łysienia całej skóry głowy. Chociaż badania medyczne trwają, powszechnie uważa się, że przyczyną wypadania włosów są zmiany w produkcji hormonów wywołane przez określone geny.
Podczas gdy wielu mężczyzn nie przejmuje się tym, co postrzegają jako naturalną funkcję dojrzałości, wielu innych mężczyzn czuje dyskomfort z powodu zmieniającego się wyglądu. W minionych latach mężczyźni zadawali sobie wiele trudu i kosztów, aby złagodzić tę chorobę. Powstały peruki na zamówienie, zwane perukami. Zabiegi chirurgiczne obejmowały „zatykanie” poszczególnych pasm włosów, a także „przeszczepianie” płatów jeszcze owłosionej skóry na łysiejące miejsca.
We wczesnych latach 1980. amerykańska firma farmaceutyczna Upjohn Corporation zauważyła efekt uboczny wzrostu włosów podczas testowania leku minoksydyl w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi. Jest środkiem rozszerzającym naczynia krwionośne, powiększającym naczynia krwionośne w celu poprawy przepływu krwi. Uważa się, że jest to jeden z czynników sprzyjających wypuszczaniu nowych włosów przez cebulki włosowe. Firma przedstawiła przekonujące dowody na znaczny wzrost i pogrubienie istniejących włosów u prawie 50% badanych mężczyzn z wczesnymi stadiami łysienia androgenowego.
Nie tylko amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła lek na porost włosów i zapobieganie wypadaniu włosów, ale w 1989 roku agencja wydała nowe wytyczne, które wyeliminowały wszystkie inne leki na wypadanie włosów, które były wówczas sprzedawane jako nieskuteczne i zwodnicze toniki „oleju węża”. Miejscowo minoksydyl jest przygotowywany w stężeniu 2% lub ekstra mocy 5% zawieszony w nieaktywnym płynnym żelu zwanym glikolem propylenowym. W 1996 roku wygasł monopol firmy Upjohn Corporation na minoksydyl. Od tego czasu wiele generycznych marek minoksydylu do stosowania miejscowego, takich jak Ronoxidil i Avacor, zostało wprowadzonych na rynek na całym świecie. Ponadto do tego czasu właściwe wskazówki dotyczące stosowania, potencjalna interakcja z innymi lekami i skutki uboczne minoksydylu zostały wystarczająco zbadane, aby FDA zatwierdziła jego sprzedaż bez recepty.
Najczęstszymi skutkami ubocznymi miejscowego stosowania minoksydylu są podrażnienia skóry głowy, w tym swędzenie i wysuszenie. Innym częstym skutkiem ubocznym, który może zaniepokoić osoby używające po raz pierwszy, jest początkowa utrata włosów, uważana za proces „zrzucania” starych włosów, aby zrobić miejsce na wzrost nowych, zdrowszych włosów. Niezbyt częste reakcje alergiczne wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej. Zwykle są one bez wątpienia ciężkie, takie jak trudności w oddychaniu, kołatanie serca lub obrzęk rysów twarzy. Użytkownicy uczuleni na żel z glikolem propylenowym powinni stosować miejscowo minoksydyl w postaci pianki.
Nie można przecenić znaczenia ścisłego przestrzegania instrukcji dotyczących stosowania miejscowego minoksydylu. Odpowiednie umycie włosów i rąk po nałożeniu zapobiegnie niepożądanemu porostowi włosów w innym miejscu na ciele. Łysienie androgenowe w zaawansowanym stadium, szczególnie jeśli dotyczy przedniego czoła, może być w ogóle nieuleczalne. Typowa dawka to odpowiednik 1 mililitra roztworu stosowanego dwa razy dziennie. Czas, zanim jakikolwiek efekt stanie się zauważalny, wynosi od czterech do sześciu miesięcy; a jeśli leczenie zostanie zakończone, wszelkie nowe włosy zostaną zrzucone i utracone.