Mleko matki to płyn wytwarzany przez ludzką matkę po porodzie. Jego głównym celem jest karmienie noworodka, ale karmiąca matka może również nadal karmić inne niemowlęta lub pobierać mleko z piersi po odstawieniu własnego dziecka od piersi. Podczas gdy wiele zwierząt produkuje mleko, kiedy osoba odnosi się do substancji jako mleka matki, można bezpiecznie założyć, że ma na myśli ludzkie mleko z piersi, ponieważ mleko innych zwierząt jest zawsze określane nazwą zwierzęcia, które je wyprodukowało . Dla ludzkich dzieci typowe jest karmienie piersią przez co najmniej pierwsze sześć miesięcy życia, chociaż wiele z nich karmi dłużej.
Po porodzie zmienia się wygląd i skład płynu wytwarzanego przez ludzkie piersi. Początkowo płyn jest rzadki i żółty, bogaty w białko i bogaty w przeciwciała. Po trzech lub czterech dniach mleko staje się rzadkie i wodniste, dostarczając dodatkowych minerałów i cukrów. Później mleko staje się gęstsze i bardziej kremowe. Wszystkie te etapy laktacji pełnią ważne funkcje, jeśli chodzi o rozwój i zdrowie niemowląt, a także zapewniają korzyści matce.
Wiele matek odczuwa znaczny niepokój związany z mlekiem matki. Kobieta może nie wytwarzać wystarczającej ilości mleka dla swojego dziecka lub martwić się, że zawartość składników odżywczych w jej mleku nie jest wystarczająca dla jej dziecka. Może doświadczyć blokady, która uniemożliwia karmienie piersią lub karmienie dziecka może być bolesne z powodu infekcji. Wszystkie te problemy może rozwiązać współczesna medycyna i zazwyczaj łatwo je rozwiązuje lekarz.
Matka może otrzymać mleko dla swojego dziecka z banków mleka, jeśli z jakiegoś powodu nie jest w stanie wyprodukować wystarczającej ilości mleka. W takich przypadkach czasami stosuje się również mleko modyfikowane dla niemowląt, chociaż wiadomo, że jest to mniej pożądany zamiennik mleka kobiecego. Matka może również potrzebować alternatywnych źródeł mleka, jeśli w jej mleku znajdują się niepożądane substancje, takie jak nikotyna lub niektóre inne leki.
Używanie laktatora do zbierania mleka może być przydatne nie tylko do oszczędzania mleka na później, ale może również stymulować matkę do produkcji dodatkowego mleka. Jeśli odciąganie pokarmu jest kontynuowane lub dziecko nie jest odstawiane od piersi, matka może laktować przez wiele lat. Wielu lekarzy medycyny alternatywnej, a także niektórzy smakosze opowiadali się za używaniem mleka matki do spożycia przez osoby dorosłe. Mleko do tych celów jest kupowane od matek, które nie potrzebują już mleka dla swoich dzieci. Chociaż istnieją dowody na to, że mleko matki może pomóc osobom dorosłym wyleczyć się z pewnych zaburzeń, nie jest to powszechna metoda leczenia, a skuteczność terapii jest wątpliwa.