Młotek to mały, ceremonialny młotek tradycyjnie używany zarówno w postępowaniach sądowych, jak i procedurach parlamentarnych. Tradycyjnie wykonane z twardego drewna, jego zastosowanie może wskazywać na wiele rzeczy w zależności od otoczenia, w którym jest używane. Bez względu na sytuację młotek jest symbolem władzy, co oznacza, że osoba, która go używa, ma najwyższy autorytet.
Trudno określić, kiedy ten typ młotka trafił do użytku. Świat zachodni może prześledzić współczesny młotek do średniowiecznej Anglii. Jest jednak prawdopodobne, że rozwinął się niezależnie w wielu kulturach setki lat wcześniej, najprawdopodobniej jako kamień, którym uderzano o stół lub inny przedmiot, aby zwrócić uwagę grupy. W miarę rozwoju prawa i rządów młotek przekształcił się w narzędzie używane dzisiaj w salach sądowych i organach obrad na całym świecie.
Podczas rozprawy lub innego postępowania sądowego sędzia użyje młotka zarówno do otwarcia sądu, jak i rozprawy. Na przykład, nawet jeśli sędzia może ogłosić tylko dziesięciominutową przerwę na rozprawę ławy przysięgłych, nadal uderza młotkiem, aby wskazać, że sąd jest tymczasowo odroczony. Sędzia używa go ponownie pod koniec przerwy, aby wskazać, że sąd jest ponownie na posiedzeniu. Gdy ława przysięgłych wyda werdykt, sędzia uderza młotkiem po raz ostatni, aby wskazać, że proces się skończył. Poza tymi oficjalnymi zastosowaniami jest to wygodne narzędzie do przywrócenia porządku w nieuporządkowanej sali sądowej.
Podobną rolę w organie parlamentarnym pełni młotek. Podobnie jak na sali sądowej, jednokrotne dotknięcie porządkuje spotkanie. Również pojedyncze mocne uderzenie jest sygnałem do przywrócenia porządku podczas przerwy w procedurze lub innego zamieszania. Unikalną cechą młotka parlamentarnego jest to, że jego status jako symbolu władzy jest tak samo, jeśli nie ważniejszy, jak jego rola podczas postępowania. Na przykład, jeśli władza przechodzi z rąk do rąk po wyborach, organ parlamentarny zazwyczaj organizuje ceremonię, podczas której młotek zostaje przekazany nowym liderom ustawodawczym rządu.
Poza rządami prawa młotka używa się również na mniej formalnych spotkaniach. Najczęstszym jest aukcja. Uderzenie młotkiem przez licytatora oznacza ostateczną sprzedaż przedmiotu do licytacji. Wiele prywatnych organizacji z organami zarządzającymi również używa młotków w sposób podobny do tego, jaki ma parlament.