Liczba mnoga tantum to rzeczownik, który występuje tylko w liczbie mnogiej i nie ma odpowiednika w liczbie pojedynczej. Kończy się przyrostkiem liczby mnogiej, takim jak „s” w spodniach i nożyczkach. Tantum to łacińskie słowo, które oznacza „tylko”, a liczba mnoga to po łacinie „liczba mnoga”, więc dosłowne tłumaczenie tego terminu to „tylko liczba mnoga”. Jest często określany jako „liczba mnoga”.
Istnieje wiele języków, w których występuje liczba mnoga tantum, takich jak angielski, rosyjski, szwedzki i holenderski, ale liczba mnoga tantum w jednym języku niekoniecznie jest taka sama liczba mnoga tantum w innym. Na przykład nożyczki to liczba mnoga tantum w języku angielskim, ale nie w szwedzkim, gdzie słowo „en sax” oznacza „nożyce”. Przypisanie pluralia tantum wydaje się arbitralne. Pluralia tantum są zwykle rzeczownikami policzalnymi, ale za pomocą słowa „para” jak w przypadku trzech par nożyczek.
Wiele, ale nie wszystkie, pluralia tantum oznaczają przedmioty składające się z dwóch części, takie jak spodnie lub gogle. Podobnie nie wszystkie rzeczowniki reprezentujące przedmioty złożone z dwóch stron przyjmują tę formę. Na przykład rower to rzeczownik regularny zawierający zarówno liczbę mnogą, jak i pojedynczą.
Przeciwieństwem liczby mnogiej tantum jest singulare tantum, co oznacza, że rzeczownik występuje tylko w liczbie pojedynczej. Są to zwykle rzeczowniki niepoliczalne, takie jak „informacja” i „kurz”. Rzeczowniki te dzielą się na trzy kategorie: rzeczowniki masowe, jak drewno i powietrze; rzeczowniki abstrakcyjne, takie jak gniew i nienawiść oraz rzeczowniki zbiorowe, takie jak owoc i ryż.
Rzeczowniki w liczbie mnogiej są stosunkowo rzadkie w porównaniu z ich bardziej regularnymi odpowiednikami. Czasami pojawiają się w rzeczownikach złożonych, takich jak „wyścig zbrojeń” lub „wytwórca dżinsów”, ale mogą również pojawiać się w liczbie pojedynczej w związkach, takich jak „kieszeń spodni”. Wygląda na to, że ich użycie nie ma żadnego rymowania ani powodu, co może powodować trudności uczącemu się drugiego języka. Pluralia tantum to wyjątki od reguły, dlatego ich używania należy nauczyć się na pamięć. Dla native speakera ich użycie może wydawać się logiczne, ale w obcym języku mogą być bardzo mylące.
Używając słów takich jak nożyczki czy spodnie, nie ma natychmiastowego wyobrażenia liczby. Na przykład przy poleceniu „daj mi te nożyczki” może być jedna para lub wiele par nożyczek, które należy przekazać. Również niewłaściwe jest używanie zaimka „to” zamiast spodni. „Oni” należy używać, nawet jeśli mowa o tylko jednej parze spodni. Są to konstrukcje gramatyczne, w których liczba użytego słowa nie zgadza się z nim regularnie; jest raczej implikacja liczby. Nazywa się to w kategoriach gramatycznych synezą.