Silny rzeczownik to słowo, które odnosi się do konkretnej osoby, miejsca lub rzeczy, które ma charakter sugestywny i dość specyficzny. Te słowa zazwyczaj wskazują coś, co czytelnik może łatwo zwizualizować i z którym się połączyć, zapewniając osiągnięcie dokładnego obrazu i koncepcji, które pisarz chce określić. Natomiast rzeczowniki słabe są zwykle bardziej niejasne i subtelne, co pozwala na zamieszanie czytelnika lub wskazuje na mniej konkretną ideę. Silny rzeczownik w innych językach, takich jak staroangielski, odnosi się do typu rzeczownika o określonej deklinacji, co wskazuje na przyrostek używany do zmiany jego formy lub czasu.
Funkcja silnego rzeczownika jest podobna do każdego innego typu, chociaż służy temu celowi w bardziej szczególny sposób. Na przykład słowo „pojazd” to rzeczownik opisujący pewien rodzaj przedmiotu, którego można użyć do przetransportowania kogoś z jednego miejsca do drugiego. Nie jest to jednak słowo konkretne ani opisowe, więc mocny rzeczownik może dokładniej funkcjonować w zdaniu. Zamiast „Wsiadł do swojego samochodu”, skuteczniejsze może być powiedzenie „Wsiadł do swojego sportowego samochodu”.
Słowa takie jak „pojazd” lub „pies” są często uważane za słabe rzeczowniki, szczególnie w kreatywnym piśmie, w którym zachęca się do szczegółów. Przymiotników można łatwo uniknąć, używając mocnego rzeczownika, który pomaga wskazać ideę, która może zostać przekazana poprzez opisanie słabego rzeczownika. Zamiast na przykład mówić „duży pies”, dla pisarza bardziej skuteczne może być użycie „owczarka niemieckiego”, który jest szczególnym typem psa, który jest na ogół duży.
Może to również pomóc uniknąć zamieszania w zdaniu typu „Unikając pojazdów nad głową, dotarł do swojego pojazdu i wsiadł”. Rodzaje pojazdów w całym zdaniu są niejasne, a znaczenie działania jest dość mylące. Często bardziej efektywne jest dla pisarza użycie silnego rzeczownika w każdym przypadku i napisanie: „Unikając krążących nad głową helikopterów, pobiegł do swojej łodzi i wskoczył na pokład”.
W niektórych językach mocny rzeczownik może wskazywać na szczególny sposób obsługi deklinacji w danym języku. Na przykład staroangielski używa różnych rodzajów deklinacji, co wskazuje na zmiany rzeczownika za pomocą przyrostka, takiego jak użycie „-s” dla odmiany liczby mnogiej we współczesnym angielskim. Silne rzeczowniki w języku staroangielskim mają pewne przyrostki, które są używane do wskazania form liczby mnogiej lub pojedynczej różnych przypadków, takich jak mianownik używany jako podmiot zdania. Słabe rzeczowniki używają innych rodzajów deklinacji, a to rozróżnienie ma na celu wskazanie, jak te rzeczowniki zmieniają się, przybierając różne formy.