Poezja neoklasyczna jest charakteryzowana jako taka, ponieważ odzwierciedla idee epoki neoklasycznej w historii, która miała miejsce w XVII i XVIII wieku. Niektóre z głównych tematów w tym okresie obejmowały znaczenie rozumu, moralności i porządku. Zarówno pod względem treści, jak i formy wątki te zostały podkreślone w poezji neoklasycznej.
Innym przekonaniem w okresie neoklasycznym było to, że natura ludzka jest niezmienna. Jest to jeden z powodów, dla których dzieła klasycznych pisarzy greckich i rzymskich ponownie stały się popularne, a także skąd wzięła się nazwa tego okresu. Zamiast skupiać się na indywidualnej ekspresji, treść większości poezji neoklasycznej była imitacją lub rewizją dzieł klasycznych. Innymi słowy, pisanie o nowych pomysłach nie było zachęcane, ale znajdowanie nowych sposobów wyrażania klasycznych idei było.
Inną wspólną cechą poezji neoklasycznej jest znaczenie tematyki. Dla autorów neoklasycznych ważne było również skupienie się na ogólnikach, a nie na szczegółach. Ten rodzaj poezji został napisany z intencją, aby była publiczna, a nie prywatna ekspresja idei czy emocji. Celem literatury, a konkretnie poezji, w tym czasie było dostarczenie czytelnikom moralnych instrukcji.
Ważna jest też forma poezji neoklasycznej. Rodzaje wierszy, jakie można było pisać, ograniczały się nieco do tych samych typów, które powstały w okresie klasycznym i ważne było, aby poeci ściśle trzymali się metrum i rymu określonego typu wiersza. Niektóre utwory napisane w tym czasie zawierały między innymi tragedie, komedie, ody i pastorałki. Dominującym rodzajem pisma w tym okresie była jednak satyra.
Satyra to rodzaj pisma, w którym coś jest ośmieszane. Można to zrobić na wiele sposobów. Jednym z przykładów satyry może być wyśmiewana epopeja, która polega na napisaniu długiego poematu epickiego na temat, który tak naprawdę nie jest godny eposu. Satyra jest często formą komentarza społecznego. Satyra, mimo ścisłego przestrzegania zasad większości form poezji neoklasycznej, dawała pisarzom stosunkowo dużą swobodę.
Podczas gdy kładziono nacisk na powściągliwość i porządek, ważnym elementem w tym czasie był również dowcip. Istnieje kilku znanych pisarzy poezji neoklasycznej. John Dryden, Alexander Pope i Jonathan Swift byli popularnymi pisarzami tamtych czasów. John Milton, autor Paradise Lost, był również pisarzem w tym czasie.