Modelowanie CAD jest używane przez wielu projektantów do tworzenia skomplikowanych skomputeryzowanych modeli obiektów, zanim zostaną one fizycznie wyprodukowane. CAD oznacza projektowanie wspomagane komputerowo. Inżynierowie, architekci, a nawet artyści wykorzystują komputery do pomocy w swoich projektach projektowych. Komputery pozwalają im na wizualizację swoich projektów i konfrontację z problemami, zanim wykorzystają jakiekolwiek zasoby niezbędne do nadania im fizycznej formy.
Modelowanie CAD przybiera różne formy w zależności od typu projektu. Niektóre modele to proste dwuwymiarowe reprezentacje różnych widoków obiektu. Inne to rozbudowane trójwymiarowe przekroje, które szczegółowo pokazują każdy szczegół. Niektóre modele CAD są nawet animowane, pokazując, jak wszystkie elementy modelu współpracują ze sobą, aby wypełnić swoją funkcję.
Wiele różnych zawodów korzysta z projektowania wspomaganego komputerowo. Jest to ważna sztuka przemysłowa zaangażowana w projekty motoryzacyjne, lotnicze, protetyczne i artystyczne. Modelowanie CAD jest szeroko rozpowszechnione; za pomocą programów komputerowych można zaprojektować wszystko, od krzeseł po rakiety. Wśród innych tytułów, modelarzy CAD są określani jako małpy CAD, projektanci i inżynierowie informacji cyfrowej.
CAD rozpoczął się jako elitarny, oparty na wiedzy styl projektowania, dostępny tylko dla osób z pieniędzmi oraz doskonałą wiedzą inżynierską i komputerową. W ciągu swojego życia trafił do komputera osobistego. Prawie każdy, kto ma dostęp do komputera osobistego, może nabyć oprogramowanie i umiejętności niezbędne do tworzenia prostych modeli CAD.
Kursy inżynierskie w uczelniach kładą duży nacisk na nauczanie modelowania CAD. Dla większości inżynierów jest to niezbędna umiejętność, a inżynierowie mechanicy uważają ją za szczególnie użyteczną. Już na początku uczniowie poznają podstawy interfejsu programu CAD i jak zastosować swoją wiedzę w konkretnych projektach. Na bardziej zaawansowanych zajęciach poznają zawiłości trójwymiarowego modelowania i animacji.
Jeden modelarz CAD może z łatwością zastąpić kilku kreślarzy. Ten rodzaj modelowania znacznie zwiększa szybkość i efektywność prac projektowych. Oprogramowanie CAD może być jednak bardzo drogie. Szkolenie dla projektantów CAD również może być kosztowne. Dlatego sprzedawcy technologii modelowania CAD nieustannie pracują nad tańszym, bardziej dostępnym oprogramowaniem.
Proces inżynierski jest długi i złożony, a modelowanie CAD ma ogromny wpływ na rozwój tego procesu. Najpierw należy opracować ogólny pomysł, aby rozwiązać konkretny problem. Następnie ten rodzaj modelowania służy do opracowania specyfiki konstrukcji modelu. W pewnym momencie ten krok wymagałby kilku kreślarzy wykonujących dziesiątki szkiców i diagramów, dopóki nie zostałby opracowany doskonały model. Teraz można tworzyć, edytować i ciągle ulepszać pojedynczy plik CAD, aż obiekt będzie gotowy do produkcji.