Pochodzący z lasów borealnych północnej i środkowej Europy modrzew europejski jest unikalnym gatunkiem iglastego drzewa liściastego. Drzewo wytwarza delikatne, spiralne strumienie jasnozielonych igieł, które ciemnieją wraz z wiekiem. Wraz z nadejściem jesieni igły przybierają jaskrawo żółtawo-pomarańczowy odcień, a drzewo opuszcza liście jak inne drzewa liściaste. Modrzew europejski jest jednym z wielu różnych gatunków modrzewia, które rosną głównie w Europie, Azji i Ameryce Północnej. Drewno z drzewa jest pożądane ze względu na swoje elastyczne, ale bardzo trwałe właściwości.
Modrzew europejski, naukowo znany jako Larix decidua, jest drzewem średniej wielkości, które zwykle osiąga dojrzałość od 80 stóp (25 m) do 150 stóp (45 m). Przyprawia ojczyste górskie regiony Europy Środkowej, tworząc gęste, pierzaste tło dla lasów Alp i Karpat. W Ameryce Północnej drzewo nazywa się tamarack lub modrzew zachodni. Drzewo najlepiej rośnie na dobrze przepuszczalnych glebach w chłodnym klimacie i doskonale nadaje się do życia na obrzeżach gór. Drzewo to posiada wiele cech, które sprawiają, że jest pożądanym dodatkiem do ogrodu, a także cennym plonem produkcyjnym.
Ogrodnicy cenią modrzew za jego delikatny, piramidalny kształt i bogactwo kolorów przez cały rok. Wiosną pojawiają się żółtozielone gałązki igieł na wirowych gałązkach, tworząc przyjemne dla oka liście po szarościach zimy. Drobne zielone lub żółte kwiaty wyrastają z gałęzi, by w końcu stworzyć maleńkie, cylindryczne łuski nasienne o intensywnej czerwieni. Łuski nasienne rozwijają się w piżmowobrązowe szyszki, a liście modrzewia pogłębiają się do leśno-zielonego odcienia. To drzewo nie jest wybredne, jeśli chodzi o swoje położenie, z wyjątkiem tego, że nie toleruje ekstremalnych upałów lub rozmokłej gleby.
Oprócz przyjemnego wyglądu modrzew europejski jest ważną rośliną produkcyjną. Jako członek rodziny sosnowej, modrzew wytwarza żywiczny sok, zwany arabinogalaktanem, który nadaje drewnu właściwości wodoodporne. Dzięki temu drewno jest muskularne i mocne. Europejczycy preferują drewno do budowy trwałych ogrodzeń wiejskich i budowy łodzi. W przeciwieństwie do wielu drzew liściastych i niektórych drzew iglastych, modrzew toleruje bardzo niskie temperatury do -58°C, a więc jest dostępny dla drwali w niektórych najbardziej odległych obszarach lasów borealnych.
Mimo swojej wytrzymałości modrzew europejski cierpi na małego wroga: larwy ćmy Coleophora sibiricella. Ten gatunek ćmy żywi się wyłącznie igłami modrzewia. Inna larwa ćmy, Cydia illutana, pożera łuski szyszki modrzewia. W Stanach Zjednoczonych rząd federalny wydał kwarantannę raka modrzewia europejskiego, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się niszczących owadów i towarzyszących im chorób.