Monilethrix to choroba genetyczna, która wpływa na wzrost i strukturę włosów. Osoby z tą chorobą zazwyczaj mają bardzo suche, łamliwe, krótkie włosy w wielu miejscach na skórze głowy. Po bliższym przyjrzeniu się, dotknięte włosy mają tendencję do przypominania koralików na sznurku; grube węzły są oddzielone bardzo cienkimi, delikatnymi sekcjami. Nie ma lekarstwa na monolethrix, ale pacjenci mogą podjąć środki zapobiegawcze, takie jak noszenie ochronnych peruk lub czapek, aby chronić swoje naturalne włosy.
Naukowcy odkryli, że Monilethriks jest autosomalnym dominującym zaburzeniem, co wskazuje, że dziecko może je odziedziczyć, jeśli jedno z jego rodziców nosi zmutowaną kopię określonego genu. Zaangażowany gen normalnie tworzy białka zwane keratynami, które nadają włosom siłę i połysk. Uszkodzone geny nie są w stanie wytworzyć funkcjonalnych keratyn włosowych, czego rezultatem są łamliwe włosy i niejednolite obszary wzrostu na skórze głowy.
Monilethrix jest najczęściej izolowany z tyłu skóry głowy i karku, chociaż czasami może wpływać na całą skórę głowy. Bardzo niewielka liczba pacjentów doświadcza również nietypowych włosów na brwiach, w okolicach łonowych lub pod pachami. Monilethrix nadaje włosom matowy, wystrzępiony wygląd i sprawia, że są bardzo podatne na pękanie nawet przy niewielkich urazach, takich jak przeczesywanie ich grzebieniem. Często zdarza się, że u osób cierpiących na tę chorobę rozwija się stan zwany rogowaceniem mieszków włosowych, który powoduje pojawienie się małych guzków u podstawy mieszków włosowych, które mogą być pokryte strupami. Łysienie lub niejednolite łysienie może wystąpić i ustępować samoistnie przez całe życie danej osoby.
Lekarz może zwykle zdiagnozować monolethrix u niemowlęcia lub małego dziecka za pomocą prostego badania fizykalnego. Próbka tkanki skóry głowy może zostać pobrana i obserwowana pod mikroskopem, aby potwierdzić stan i wykluczyć inne potencjalne przyczyny nieprawidłowości włosów. Po postawieniu diagnozy lekarz może wyjaśnić szczegóły dotyczące monolethrix i udzielić przydatnych informacji na temat radzenia sobie z zaburzeniem.
W przeszłości wypróbowano kilka różnych leków i środków zaradczych w leczeniu Monilethrix, ale żaden z nich nie okazał się skuteczny. Większości pacjentów zaleca się ochronę włosów przed szkodliwymi czynnikami środowiskowymi, takimi jak bezpośrednie działanie promieni słonecznych i silne wiatry. Farby do włosów, wybielacze i środki chemiczne stosowane w trwałych zabiegach mogą również uszkadzać łamliwe włosy i należy ich zasadniczo unikać. Jeśli problemem jest łysienie, osoba może chcieć zainwestować w perukę lub treski. Osoby, które podejmą odpowiednie środki ostrożności, mogą zwykle zachować większość swoich istniejących włosów.