Morderstwo drugiego stopnia, czasami określane jako morderstwo drugie, jest definiowane w Stanach Zjednoczonych jako zabójstwo innej osoby bez premedytacji. To zabójstwo może, ale nie musi, pociągać za sobą złośliwość lub złą wolę tego, kto popełnił zabójstwo. Jeśli ktoś ginie w wyniku niebezpiecznego postępowania innej osoby lub zostaje zabity w czymś, co powszechnie określa się jako „żar namiętności”, prokurator może oskarżyć oskarżonego o zabójstwo drugiego stopnia, przestępstwo, które może nieść życie skazanie w zakładzie karnym państwowym.
Istnieje wiele form zachowania i sytuacji, w których ktoś może zostać zabity. Każdy z nich musi zostać poddany ocenie, aby określić stopień zarzutu, jaki zostanie postawiony oskarżonemu w sądzie. Jeśli na przykład ktoś strzela z broni w miejscu publicznym, a jego działania kończą się śmiercią kogoś, może zostać oskarżony o morderstwo drugiego stopnia. Zachowanie się w taki sposób ujawnia niedopuszczalne zaniedbania, niebezpieczne zachowanie i niewielki lub żaden szacunek dla bezpieczeństwa ludzi, których życie było zagrożone. Ta osoba również może zostać oskarżona o umyślne zabójstwo, co jest przestępstwem mniejszym niż morderstwo drugiego stopnia.
Innym scenariuszem, który może skutkować oskarżeniem o morderstwo drugiego stopnia, jest sytuacja, w której osoba przyłapuje swoją ukochaną osobę na niewierności i reaguje wściekłością zazdrości, zabijając niewiernego partnera. Najbardziej prawdopodobnym zarzutem, jaki postawiłaby taka osoba, jest zarzut morderstwa drugiego stopnia, który różni się od morderstwa pierwszego stopnia tym, że zabójca nie ma premedytacji. Wiele osób jest zdania, że granice między morderstwem drugiego stopnia a umyślnym zabójstwem są zbyt niejasne, a „szare” obszary, które są brane pod uwagę podczas oskarżania oskarżonego, mogą skutkować niesprawiedliwością ze względu na różną długość wyroków, które można orzekać i ponieważ zdania często różnią się w zależności od lokalizacji.
Jedną z najważniejszych różnic między morderstwem drugiego stopnia a morderstwem pierwszego stopnia jest kara, na jaką może zostać skazany skazany. Jeśli oskarżony zostanie uznany za winnego morderstwa pierwszego stopnia w amerykańskim stanie, w którym stosuje się karę śmierci, może zostać skazany na śmierć. Ta sama osoba zostałaby skazana na dożywocie w stanach, w których nie stosuje się kary śmierci.