Zgodnie z wytycznymi morfologii, gałęzi językoznawstwa zajmującej się wewnętrzną strukturą słów, morfem jest najmniejszą znaczącą jednostką językową w gramatyce języka. Na piśmie składają się z grafemów, czyli najmniejszych jednostek typografii. Jednak w języku mówionym składają się z fonemów, czyli najmniejszych jednostek mowy. Ludzie kategoryzują je według tego, jak ze sobą współpracują i jakie pełnią funkcje, i zazwyczaj łączy się je według określonej struktury hierarchicznej. Nauka ich jest ważna, ponieważ może pokazać, jak przyspieszyć naukę języka lub służyć jako narzędzie do śledzenia zmian językowych.
Zastosowanie definicji
Obecna definicja tych elementów oznacza, że pod względem długości i funkcji mogą być albo słowem, albo tylko elementem słowa. Na przykład słowo „technika” jest zarówno słowem, jak i morfemem, ponieważ nie można go rozbić na żadne mniejsze znaczące jednostki. Bardziej złożonym przykładem jest słowo „nieuprzejmy”, które składa się z trzech części: „nie”, co oznacza nie, „życzliwy”, co oznacza życzliwy i „ly”, co oznacza podobny. Żadnej z nich nie można podzielić na mniejsze części bez utraty znaczenia semantycznego.
Wiele osób uważa, że morfemy to to samo co sylaby, ale jest to błędne. Na przykład słowo „cheddar” składa się z dwóch sylab: „ched” i „dar”. Te sylaby nie mogą być rozdzielone, ponieważ same w sobie nie mają znaczenia semantycznego, więc jest tylko jeden morfem.
Niektórzy twierdzą, że niektóre większe terminy i wyrażenia technicznie można zaklasyfikować jako morfemy. Dobrym tego przykładem jest popularny idiom „ostatnia słoma”, w którym idea osiągnięcia granicy nie jest przekazywana, dopóki wszystkie trzy słowa nie pojawią się razem. Kolokacje takie jak „żelazna wola” to dodatkowe przypadki, w których uzyskanie znaczenia wymaga użycia więcej niż jednego słowa.
Kategoryzacja
Lingwiści zwykle dzielą morfemy na dwie główne grupy na podstawie tego, jak łączą się, tworząc słowo. Morfem „wolny” lub „niezwiązany” to jednostka językowa, która jest w stanie samotnie występować jako słowo bez niczego innego do niego dołączonego. Dobrym przykładem jest słowo „kot”.
Z drugiej strony morfemy „związane” to dźwięki lub kombinacje dźwięków, które muszą być powiązane z wolnym morfemem, aby utworzyć słowo. Większość przedrostków i przyrostków to ten typ. Na przykład litera „s” w słowie „psy” jest powiązana, ponieważ nie ma żadnego znaczenia semantycznego bez części wolnej „pies”. Ta grupa jest często dalej dzielona na jednostki fleksyjne, które modyfikują czas lub liczbę i wykazują relacje gramatyczne bez zmiany znaczenia, oraz jednostki pochodne, które tworzą nowe słowa po połączeniu z rdzeniem i które zmieniają części mowy, znaczenie lub jedno i drugie.
W języku angielskim ludzie również określają morfemy jako korzenie, łodygi lub afiksy. Korzeń, czasami nazywany podstawą, nadaje znaczenie i jest jednostką, do której przywiązują się inni. Na przykład „nauczać” to korzeń, który może pomóc w tworzeniu słów takich jak „nauczyciel”. Afiks to morfem, który dołącza się do dowolnego końca rdzenia — przedrostki dołączane są na początku, a przyrostki na końcu. Rdzeń to rdzeń słowa połączony z dowolnymi afiksami.
Struktura i hierarchia
Poza badaniem sposobu funkcjonowania tych jednostek i ich znaczenia, językoznawcy przyglądają się również, jak łączą się ze sobą lub jak są zbudowane. Twierdzą, że na ogół istnieje określony porządek uporządkowania, który czasami jest określany jako hierarchiczny. Zasadniczo ludzie zwykle starają się jak najszybciej połączyć je w sposób, który zapewnia jak najwięcej sensu, co często oznacza dodawanie afiksów na końcu. Na przykład, tworząc słowo „nie do wypowiedzenia”, osoba zaczynałaby od połączenia „mówić” i „zdolny”, a nie „nie” i „mówić”.
Powód do nauki
Ludzie badają morfemy, ponieważ według językoznawców są one sercem komunikacji. Sposób, w jaki ludzie z nich korzystają, samodzielnie lub w połączeniu, drastycznie wpływa na informacje przekazywane od jednej osoby do drugiej. Językoznawcy nie są do końca pewni, w jaki sposób ludzie uczą się prawidłowo łączyć je zgodnie z regułami poszczególnych języków i nie wiedzą dokładnie, w jaki sposób ludzie kojarzą określone znaczenia z dokładnymi morfemami, ale mają nadzieję, że dokładne przyjrzenie się tym elementom dostarczy pewnych informacji. wskazówki dotyczące akwizycji języka. Informacje te mogą być bardzo przydatne, pomagając ludziom szybciej uczyć się języków. Może również pomóc w analizie rozwoju języka w miarę upływu czasu.